Когда идут большие войны, силы зла повсеместно активизируются, и пока солдаты убивают друг друга на полях сражений, где-то рядом или в тылу порой происходят очень странные вещи. Не была исключением и Вторая мировая война, а Британия оказалась благодатным местом для паранормальных явлений. Ещё во время Первой мировой войны города Великобритании неоднократно подвергались бомбовым ударам с немецких дирижаблей «Цеппелин» и тяжёлых бомбардировщиков «Гота».
Эксперты предсказывали, что в грядущих войнах будут иметь важное значение широкомасштабные воздушные бомбардировки гражданского населения. Поэтому, когда агрессивность гитлеризма стала выглядеть угрожающей, англичане в апреле 1937 года создали Отдел по борьбе с воздушными рейдами — ARP (Air Reid Precautions). С началом боевых действий бойцы ARP обеспечивали контроль за оповещением населения о бомбардировках с помощью сирен воздушной тревоги, направляли людей в общественные бомбоубежища, выдавали и проверяли противогазы, оказывали первую медицинскую помощь пострадавшим от бомбёжек — словом, занимались решением многих задач, связанных с противовоздушной обороной.
Всего за годы Второй мировой через различные службы ARP прошло порядка полутора миллионов человек. В 1943 году в лондонском патруле ARP служил и некий Говард Лиланд, с которым однажды произошёл странный случай. Как-то октябрьской ночью он попал под бомбёжку. Рядом с Говардом разорвался авиационный снаряд, и он попытался спрятаться, ринувшись в подвал ближайшего полуразрушенного дома. Там он и пережидал налёт, пока на голову ему из-за близких взрывов сыпались цемент и штукатурка. Когда все стихло, Лиланд решил осмотреться и включил свой фонарик. Он увидел, что находится в грязном и пыльном помещении, откуда наверх ведёт старая лестница. Неожиданно Говард почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Чувство это быстро переросло страх. Лиланд подумал, что кто-то находится наверху лестницы, и посветил туда фонариком. Каково же было его удивление, когда он увидел там совершенно невероятное существо.
Рогатый кот
В целом оно было похоже на необычайно большую кошку с горящими красными глазами, на голове которой почему-то красовались рога. По его словам, странное создание буквально «излучало волны чистого зла». Яркие глаза монстра оказывали на человека гипнотическое воздействие, и Говард впал в состояние, похожее на транс. Он сидел и смотрел на странного зверя, тот между тем спрыгнул с лестницы и направился к бойцу ARP, жутко завывая. От этого звука Лиланд очнулся и увидел, как в подвал вбегают люди из его отряда. Оказалось, что сослуживцы уже давно разыскивали его.
Говард рассказал им о жутком создании, но никто из его избавителей не видел рогатого кота. Странное существо словно растворилось в воздухе с появлением новых людей. Однако позже герой этой истории с удивлением узнал, что похожее создание видели в этом районе и другие. Говард Лиланд настолько был шокирован случившимся, что решил обратиться за помощью к экстрасенсу и ясновидящему Джону Пендрагону.
Ясновидящий поведал ему, что в доме, где тот видел ужасное существо, когда-то жил некий оккультист, который для своих мрачных ритуалов использовал кошек, принося их в жертву тёмным силам. Подобного рода эксперименты довели оккультиста до умопомрачения, и он повесился. После этого многие люди видели возле этого дома огромного чёрного кота. Существо же, встреченное Говардом в подвале дома, по словам Пендрагона, являлось неким духом-элементалем, или демоном, принявшим форму кота из-за тех ужасных случаев насилия над кошками, что происходили в этом здании. Хотя, кто знает, может быть, это был сам злобный оккультист, ненадолго проникший в свой дом прямо из преисподней.
Ночной патруль
Другая странная история произошла в Ливерпуле двумя годами ранее. Она впервые была изложена в книге современного ливерпульского собирателя городских легенд Тома Слемена. В пятницу, 31 октября 1941 года (опять октябрь — что за наваждение!), некий Кен, 55-летний боец Ополчения, которое в Британии формировалось из резервистов, в ночное время патрулировал территорию городского парка Стэнли. Во время патрулирования он встретил велосипедиста, в котором узнал своего старинного друга по прозвищу Джаггер, успевшего принять участие ещё в Первой мировой войне. Кен спросил Джаггера, что он здесь делает, и тот ответил, что над парком Стэнли видели что-то похожее на планеры, и его послали проверить эту информацию. В число многочисленных обязанностей Ополчения входило патрулирование широких открытых пространств, подобных парку Стэнли, где могли приземлиться вражеские парашютисты или планеры. Буквально на днях в Ливерпуле случилась паника: очевидцы утверждали, что видели в море немецкий военный корабль. Люди до такой степени боялись вторжения нацистских захватчиков, что они мерещились им повсеместно.
— Там, наверное, какие-то проблемы со связью, потому что меня послали сюда по той же причине, — сказал Кен другу. — Однако все, что я увидел до сих пор, была лишь грязная сова с кладбища Энфилда.
После этого Джаггер отправился перекусить, а Кен продолжил патрулирование. Вскоре он встретил 70-летнего старика Макинтоша, работавшего в парке сторожем. Боец Ополчения рассказал ему о странных планерах над парком Стэнли. Кен предполагал, что старик отпустит какую-нибудь насмешку над паникёрами, но тот, напротив, понимающе кивнул, а потом сказал:
— Это не планеры, Кен, но тут и правда по ночам что-то летает, и я видел это собственными глазами. И чем бы оно ни было, оно приходит оттуда, — и старый сторож кивнул в сторону Энфилдского кладбища.
— Да это просто сова, Мак, — возразил Кен, нервно усмехнувшись.
— В таком случае это огромная сова с размахом крыльев почти два метра, и белая морда её похожа на лицо — честное слово, — парировал Макинтош.
Внезапно Кен буквально застыл:
— Что это такое? Женский смех! Послушайте только!
— О, да! И я слышу, — озабоченно отозвался старик, после чего прошептал: — но это больше похоже на плач, чем на смех.
— Звук идёт с другой стороны парка, на Энфилд-роуд. И, похоже, приближается к нам! — воскликнул Кен.
Стрельба по летающей женщине
Неожиданно над верхушками близлежащих деревьев разнёсся хохот, и тёмная, едва различимая фигура пролетела над головами мужчин, прямо под убывающей Луной. Затем это нечто спикировало вниз к кладбищу, развернулось и полетело прямо к Кену и Макинтошу. Боец Ополчения вскинул свою винтовку и направил на атакующую тварь. Целясь, он разглядел лицо женщины с сияющими, словно у кошки, глазами, волосы же её извивались над головой подобно змеям. За спиной летящей женщины вздымался чёрный плащ. Кен выстрелил ей прямо в лицо, затем ещё раз. Вторая пуля попала в цель, и странное существо издало громкий пронзительный крик, после чего упало вниз на ограду парка. Кен ещё два раза выстрелил в ночного монстра, но промахнулся. Создание вскочило, побежало по дорожке, взмахнуло крыльями и снова взлетело в ночное небо.
Когда оно скрылось, Макинтош несколько раз поинтересовался у Кена, видел ли он какие зубы у этой твари. Когда ополченец наконец нашёл в себе силы сказать «нет», Макинтош произнёс:
— У неё были огромные зубы. Как ты их не видел?
— Я был слишком занят тем, что пытался застрелить эту тварь, — огрызнулся Кен.
Сторож оставил его и ушёл в свою каморку. Кен же наутро вернулся в штаб, где ему пришлось отчитываться о том, на что он истратил четыре патрона. Он рассказал своему капитану о странном ночном происшествии, ожидая серьёзного выговора за выдумки, но вместо этого услышал, что в эту ночь другой ополченец тоже видел некую странную тварь над Энфилдским кладбищем и тоже стрелял по ней. Кен живо сообразил, что капитан, скорее всего, говорит о Джаггере, который после еды должен был вернуться к патрулированию.
Вряд ли кто-нибудь может вразумительно сказать, что это за существо летало ночью над кладбищем и парком, но Том Слемен раздобыл сведения, что этот феномен связывали с какой-то «русской вампиршей», которую похоронили на Энфилдском кладбище где-то в середине XIX века.
В ту пору Ливерпуль посетил предпочитавший не называть себя русский дворянин со своей женой. Вскоре супруга его заболела некой странной болезнью и умерла. Дворянин похоронил её в особом гробу, который поместили в так называемых катакомбах Энфилда — проходящих под кладбищем туннелях, сооружённых ещё столетия назад на манер римских катакомб. После этого дворянин уехал обратно в Россию. Через некоторое время поползли слухи о том, что на Энфилдском кладбище поселился вампир. Впрочем, слухи эти ходили недолго и к началу XX века позабылись.
