Ужас прошлого. Монстры, которые жили на самом деле
В Аргентине обнаружили останки вампира. И это не шутка: речь идет об окаменелости гигантской летучей мыши, жившей около 100 тысяч лет назад. Удивительную находку сделали недалеко от города Буэнос-Айрес и датировали эпохой позднего плейстоцена. Вымерший вид рукокрылого был идентифицирован по окаменелой челюсти. Происхождение названия Desmodus draculae в пояснениях не нуждается. Южноамериканские «дракулы» вырастали до полуметра, а масса их тела составляла 60 граммов. Размеры кажутся скромными на фоне современных ужастиков, но это самые крупные летучие мыши-вампиры среди когда-либо существовавших. Нынешнюю окаменелость раскопали в норе гигантского ленивца. Помимо динозавров Землю населяло множество ужасных на вид существ, и некоторые из них впоследствии могли войти в человеческий фольклор.
Смилодон
Вот уж какого зубасто-опасного зверя мог встретить человек и пожалеть об этом в 100 процентах случаев. Самая опасная саблезубая кошка жила на территории Северной и Южной Америки от 2,5 миллиона до 100 тысяч лет назад. Это животное настолько врезалось в нашу память, что смилодон Диего стал одним из главных героев серии мультфильмов «Ледниковый период». По сюжету опасный хищник сначала промышляет в стае себе подобных, но позже «исправляется», подружившись с мамонтом и ленивцем. К сожалению наших предков, в реальной жизни такой сценарий был невозможен. Смилодоны слыли неисправимыми хищниками, враждовали с людьми и в конце концов могли быть ими истреблены. Сколько жертв это стоило «нашим», никто не знает. Размерами смилодон не превышал современного льва или тигра, хотя отличался более крепким телом и весил до 300-400 килограммов. Длина верхних клыков достигала 28 сантиметров - с корнями, начинающимися у глазниц. Чтобы пользоваться такими зубами, эволюция наградила смилодонов пастью, способной открываться на 120 градусов.
Ракоскорпион
Ракоскорпион вида Jaekelopterus rhenaniae был одним из крупнейших членистоногих в истории нашей планеты. Размеры самой внушительной особи могли достигать 2,5 метра. Впервые это создание раскопали на западе Германии, но бояться за наших предков не нужно - ракоскорпион жил 390 миллионов лет назад и предпочитал на обед рыбу. Англоязычные ученые называют его «морским скорпионом», хотя ареал обитания членистоногого включал скорее реки и озера, чем большие водоемы. Есть вопросы и по «скорпиону». Неизвестно, использовало ли существо свой хвост в качестве колющего или ядовитого оружия. С уверенностью можно утверждать лишь одно: если бы ракоскорпионы не погибли во время массового пермского вымирания, один их облик мог довести любого арахнофоба до сердечного приступа.
Гигантопитек
Гигантопитеки жили от девяти миллионов до 100 тысяч лет назад и оказались самыми большими обезьянами в истории. Наш «родственник» высотой до трех метров и весом за полтонны напоминал настоящего йети или небольшого Кинг-Конга. Большинство исследователей считает, что гигантопитек предпочитал ходить на четырех лапах как современные гориллы или шимпанзе. Однако, по словам ряда ученых, обезьяна умела перемещаться и на двух конечностях, словно человек. Сходство гигантопитеков с современными орангутангами еще больше поражает воображение. Как водится у древних монстров, этого примата привлекала не только растительная пища, но и мясо. Данный вывод основан на обнаруженной в 1957 году челюсти гигантопитека вместе с костями травоядных животных. Помимо прочего, примат был очень силен физически и существовал в одно время с людьми вида Homo erectus - и не только как потенциальный противник.
Мегалания
Мегалания - самая крупная из известных науке ящериц. При этом ее размеры до сих пор остаются предметом споров. Как полагают некоторые специалисты, средняя длина животного колебалась в районе 3,5 метра, другие настаивают на семи- или девятиметровой длине. Мегалания принадлежала к семейству варанов и проживала на территории Австралии в период от 1,6 миллиона лет до 40 тысяч лет назад. Это означает, что первые люди на континенте запросто могли встретить монстра-тяжеловеса массой до 300-600 килограммов. Склонность животного к хищничеству делало такие встречи особенно опасными. Размеры и наличие бритвенно-острых зубов позволяют считать мегаланию универсальным убийцей своего времени и предком мифических драконов.
Мегалодон
Найти следующего монстра с приставкой «мега» мы сможем, опустившись на дно океана и на три миллиона лет ближе к сотворению мира. Мегалодон стал прообразом настоящего ужаса из морских глубин и героем многих фильмов, изобилующих кровавыми сценами. Древнюю акулу размерами до 15 метров и весом в четыре десятка тонн признают одной из самых огромных рыб всех времен. Кроме того, мегалодон претендует на роль сверххищника, венчающего пищевую цепочку. Следы зубов наклонной высоты до 18-19 сантиметров находят на останках китов. А сила укуса крупнейших мегалодонов могла достигать 10,8 тонн. Но даже у такой «машины смерти» были слабые стороны. Например, чудовище обладало относительно малой скоростью и не могло долго преследовать жертву. Ученые предполагают, что одной из стратегий хищника было нападение из засады. Впрочем, утвердиться в своем мнении о мегалодонах мы сможем, если в Мировом океане найдется хоть один выживший, как утверждают киношники, экземпляр.
Саркозух
Венцом списка можно назвать саркозуха. Доживи этот вид до наших дней, ему было бы больше 100 миллионов лет. Однако история не пощадила увеличенную и «модернизированную» копию современного крокодила. Кстати, на самом деле саркозухи - лишь родственники нынешних зубастых пресмыкающихся и входили в семейство фолидозавридов. Длина монстра составляла около девяти метров, а вес достигал 3,5 тонн. Подобная «конституция» позволяла охотиться на всех подряд - от крупной рыбы до современников-динозавров. Охота проходила по сценарию, который сегодня практикуют все крокодилы. Голодный саркозух замирал на мелководье, притворившись гигантским бревном, и бросался на ничего не подозревающую жертву. Силы укуса в девять тонн обычно было достаточно, чтобы не просто обездвижить, но и моментально убить животное. Ученые называют саркозуха одним из «царей зверей» ушедшей эпохи.
