На протяжении более семидесяти лет заслуживающие доверия свидетели и самые современные средства наблюдения фиксировали визуальные контакты с таинственными объектами, характер полета которых не поддается простому научному объяснению. Однако до недавнего времени бывшие президенты, высокопоставленные чиновники разведслужб, члены Конгресса и пилоты никогда столь открыто не говорили об НЛО и о возможности существования внеземной жизни. На наших глазах происходит смена парадигмы. По мере того, как высокопоставленные должностные лица все чаще рассказывают о подобных случаях, стигма, долгое время препятствовавшая серьезному обсуждению темы НЛО, постепенно разрушается.
Впрочем, широкой общественности практически неизвестно о том, что табу на НЛО, а также множество диковинных теорий заговора об инопланетянах — это пережитки паранойи времен холодной войны. Вскоре после разработки ядерного оружия Соединенные Штаты захлестнула волна случаев наблюдения НЛО. Поначалу военные и разведслужбы относились к подобным сообщениям вполне серьезно. В рапорте высокопоставленного генерала ВВС от 1947 года отмечалось, что НЛО являются «реальными, а не фантастическими или выдуманными». В документе обнаруживаются явные параллели с более поздними наблюдениями. Аналитики ВВС определили, что многие НЛО демонстрировали «экстремальную скорость набора высоты, маневренность, а также совершали действия, которые следует считать уклонением от контакта».
Кроме того, в рапорте 1948 года говорилось, что НЛО не могут быть летательными аппаратами американского производства. В то же время, эксперты ВВС оценили вероятность, что Советский Союз разработал столь совершенную технологию, как «чрезвычайно низкую». Неудивительно, что ВВС были не единственной структурой, которая проявила интерес к НЛО. Срочная докладная записка от научного отдела ЦРУ тогдашнему директору Уолтеру Смиту от 1952 года, звучала крайне тревожно: «сообщения о случаях наблюдения НЛО убеждают нас в том, что происходит нечто, требующее немедленного внимания». В документе говорилось, что НЛО «не могут быть отнесены к природным явлениям или известным типам летательных аппаратов». Более того, их часто наблюдали в непосредственной близости от крупных оборонных объектов США».
В 1952 году в записке ФБР отмечается, что аналитики абсолютно уверены, что «НЛО не являются ракетами, созданными в другой стране». Изучая частые рапорты о наблюдении НЛО пилотами самолетов, ФБР выяснило, что они неизменно исчезают из поля зрения при любой попытке самолета приблизиться к ним. Короче говоря, аналитики разведслужб США пришли к выводу, что управляемые неизвестным разумом объекты, часто летающие в запретных зонах и способные легко ускользать от истребителей, не были созданы США или какой-либо иностранной державой. Если оценки правительства точны, список возможных объяснений существенно сужается.
В вышеупомянутом документа ФБР говорится, что ВВС США, как и шведская воздушная разведка, допускают исключительную возможность того, что НЛО могут быть «кораблями с иной планеты». Однако, такому непредвзятому анализу не суждено было просуществовать долго. На фоне обострения холодной войны, американские разведслужбы и оборонные стратеги опасались, что массовые случаи наблюдения НЛО могут переполнить каналы отчетности о чрезвычайных ситуациях, что даст Советскому Союзу «неожиданное преимущество в любой ядерной атаке». Кроме того, официальные лица опасались, что Советы используют «НЛО как инструмент психологической войны», чтобы «посеять массовую истерию и панику». Именно поэтому ЦРУ решило сократить объем сообщений и подавить растущий общественный интерес к НЛО.
По инициативе ЦРУ была создана «научно-консультативная группа по неопознанным летающим объектам», в которую вошли ученые. Важно отметить, что им не были показаны самые убедительные данные об НЛО. Более того, они получили рекомендацию провести «широкую просветительскую программу», чтобы развенчать сообщения об НЛО и «обучить» наблюдателей правильному восприятию необычных явлений». Целью этой программы было «снизить общественный интерес к теме НЛО и восприимчивость американцев к хитроумной враждебной пропаганде». Организованные ЦРУ встречи, по словам журналиста-расследователя Лесли Кина, «навсегда изменили как ход освещения темы в СМИ, так и официальное отношение к теме НЛО». Эта попытка «развенчания» имела экстраординарные последствия.
Объективный анализ, который прежде приводил к поразительным объяснениям поведения НЛО, быстро сменился усилиями по связям с общественностью, направленным на то, чтобы опровергнуть и дискредитировать сообщения о наблюдении неопознанных объектов, независимо от степени их достоверности. Как пишет Джеймс Макдоналдс, один из ведущих специалистов по физике атмосферы, ВВС стали предлагать «абсурдные с метеорологической, химической и оптической точки зрения» объяснения. Вскоре последовала волна общественного недовольства. Что еще хуже, как прямо заявил астроном и давний консультант ВВС по НЛО Аллен Хайнек, «комиссия ЦРУ сделала тему НЛО не подлежащей научному рассмотрению». Из-за официальной секретности и насмешек многие граждане поверили, что НЛО – это просто чушь. Однако, за кулисами высокопоставленные чиновники были по-прежнему весьма обеспокоены.
Неудивительно, что неуклюжие попытки ВВС объяснить появление НЛО создали благодатную почву для множества конспирологических теорий. Эти теории поддерживают табу на НЛО и в значительной степени являются основанием для шокирующего отсутствия научного интереса к проблеме. Большая часть усилий ВВС США по каталогизации и анализу сообщений об НЛО была сведена на нет отсутствием интереса и ресурсов. Переход от расследования к дискредитации НЛО лишь усугубил ситуацию. Впрочем, в последнее время появился луч надежды. Правительство больше не проводит кампанию по развенчанию сообщений об НЛО, поскольку у него для этого нет причин. Неудивительно, что высокопоставленные должностные лица, и, что критически важно, серьезные ученые, начинают все более открыто и объективно говорить о загадке НЛО.
