Реликт Солнечной системы направляется к Земле

Огромная комета — примерно 80 миль в поперечнике, что более чем в два раза превышает ширину Род-Айленда — движется к нам со скоростью 22 000 миль в час от края Солнечной системы. К счастью, он никогда не приблизится к Солнцу ближе, чем на 1 миллиард миль, что немного дальше от Земли, чем Сатурн; это будет в 2031 году. Кометы, одни из самых старых объектов в Солнечной системе, представляют собой ледяные тела, которые были бесцеремонно выброшены за пределы Солнечной системы в ходе гравитационной игры в пинбол среди массивных внешних планет, сказал Дэвид Джуитт. Профессор планетологии и астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе стал соавтором нового исследования кометы, опубликованного в Astrophysical Journal Letters. По его словам, выселенные кометы поселились в облаке Оорта, обширном резервуаре далеких комет, окружающих Солнечную систему на многие миллиарды миль в глубоком космосе.

Захватывающий хвост типичной кометы длиной в несколько миллионов миль, который делает ее похожей на летящую ракету, противоречит тому факту, что источником фейерверка является твердое ядро льда, смешанного с пылью — по сути, грязный снежный ком. Эта огромная комета, названная кометой C/2014 UN271 и обнаруженная астрономами Педро Бернардинелли и Гэри Бернштейном, может достигать 85 миль в поперечнике. «Эта комета — буквально вершина айсберга среди многих тысяч комет, которые слишком слабы, чтобы их можно было увидеть в более отдаленных частях Солнечной системы», — сказал Джуитт. «Мы всегда подозревали, что эта комета должна быть большой, потому что она такая яркая на таком большом расстоянии. Теперь мы подтверждаем, что это так».

У этой кометы самое большое ядро, когда-либо замеченное астрономами среди комет. Джуитт и его коллеги определили размер его ядра с помощью космического телескопа НАСА «Хаббл». Его ядро примерно в 50 раз больше, чем у большинства известных комет. Его масса оценивается в 500 триллионов тонн, что в сто тысяч раз превышает массу типичной кометы, обнаруженной намного ближе к Солнцу. «Это удивительный объект, учитывая, насколько он активен, когда еще так далеко от Солнца», — сказал ведущий автор Ман-То Хуэй, получивший докторскую степень в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе в 2019 году и сейчас работающий в Университете науки и технологий Макао. Тайпа, Макао. «Мы предположили, что комета может быть довольно большой, но нам нужны были наилучшие данные, чтобы подтвердить это». Поэтому исследователи использовали Хаббл, чтобы сделать пять фотографий кометы 8 января 2022 года, и включили в свой анализ радионаблюдения за кометой.

По словам Джуитта, сейчас комета находится менее чем в 2 миллиардах миль от Солнца и через несколько миллионов лет вернется к месту своего гнездования в облаке Оорта. Комета C/2014 UN271 впервые случайно наблюдалась в 2010 году, когда она находилась на расстоянии 3 миллиардов миль от Солнца. С тех пор он интенсивно изучается с помощью наземных и космических телескопов. Задача при измерении этой кометы заключалась в том, как определить твердое ядро из огромной пыльной комы — облака пыли и газа, окружающего ее. В настоящее время комета находится слишком далеко, чтобы Хаббл мог визуально различить ее ядро. Вместо этого данные Хаббла показывают яркий всплеск света в месте расположения ядра. Затем Хуи и его коллеги сделали компьютерную модель окружающей комы и скорректировали ее, чтобы она соответствовала изображениям Хаббла. Затем они вычли свечение комы, оставив после себя ядро.

Хуи и его команда сравнили яркость ядра с более ранними радионаблюдениями с Большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки Атакамы, или ALMA, в Чили. Новые измерения Хаббла близки к более ранним оценкам размера от ALMA, но убедительно предполагают более темную поверхность ядра, чем считалось ранее. «Он большой и чернее угля», — сказал Джуитт. Комета падала к Солнцу более 1 миллиона лет. Облако Оорта считается местом гнездования триллионов комет. Джуитт считает, что облако Оорта простирается от расстояния в несколько сотен раз между Солнцем и Землей, по крайней мере, до четверти расстояния до ближайших к нашему Солнцу звезд в системе Альфа Центавра.

По словам Джуитта, кометы облака Оорта были выброшены из Солнечной системы миллиарды лет назад гравитацией массивных внешних планет. По словам профессора, отдаленные кометы возвращаются к солнцу и планетам только в том случае, если их орбиты нарушены гравитационным притяжением проходящей звезды. Облако Оорта, впервые выдвинутое в 1950 году голландским астрономом Яном Оортом, до сих пор остается теорией, потому что составляющие его кометы слишком слабые и далекие, чтобы их можно было наблюдать напрямую. Это означает, что самая большая структура Солнечной системы почти невидима, сказал Джуитт.

Источник