В 25-ю годовщину массового самоубийства культа НЛО «Врата рая» религиовед исследует его теологию и доктрины в контексте движения «Нью Эйдж». 25 лет назад соучредитель и лидер Heaven’s Gate Маршалл Эпплвайт записал сообщение, призывающее членов его культа Heaven’s Gate покончить жизнь самоубийством. 26 марта 1997 года полиция обнаружила тела 39 членов в загородном доме недалеко от Сан-Диего. Heaven’s Gate была основана Эпплуайтом, известным своим последователям как До, и Бонни Неттлз, известной как Ти, в 1970-х годах. Хотя в настоящее время его чаще называют культом или религией НЛО, он зародился как часть движения Нью Эйдж.
Как и многие другие культы, сформировавшиеся как в то время, так и сегодня, центральным верованием Небесных врат было то, что их члены на самом деле были особенными по сравнению со всеми остальными.
Впервые Heaven’s Gate столкнулась с серьезной проблемой в 1985 году, с которой сталкиваются многие «пророческие» религиозные лидеры, культовые или нет. «С самых первых дней Небесных ворот Ти и До учили, что НЛО спустится на Землю и, технологическая реконструкция диспенсационалистской веры в восхищение правоверных, физически спасет немногих избранных истинно верующих», — профессор религии Бенджамин Итан. — поясняет Зеллер. Ти и До смогли обратиться к членам, обратившись к людям, разочаровавшимся в обществе и религиозных пространствах.
«Неудивительно, что Ти и До обращались к индивидуальным потребностям своей аудитории, поскольку они прекрасно осознавали, что их потенциальные новообращенные обладают светской властью и готовностью проявлять религиозную свободу воли», — писал Целлер. Впервые Heaven’s Gate столкнулась с серьезной проблемой в 1985 году, с которой сталкиваются многие «пророческие» религиозные лидеры, культовые или нет. Когда Неттлз, или Ти, скончалась в 1985 году из-за рака печени, ее тело не вознеслось согласно теологии Врат Небес. Итак, До пришлось адаптировать свои учения к этому наблюдаемому противоречию верований культа. «Небесные врата выжили, потому что До усилил различие между телом и душой в своей теологии», — сказал Целлер.
К моменту смерти Ти количество членов Heaven’s Gate уже начало уменьшаться. У них было 200 членов в 1970-х, 80 в 1980-х и половина этого числа к моменту массового самоубийства. Участникам также сказали, что, если они уйдут, их ждет восторг, когда на Землю прилетит НЛО, и ужесточение ограничений для участников. «По мере развития группы эта форма индивидуализма исчезала, заменяясь сотериологией [прим. ред.: учение о спасении], которая подчеркивала уникальный статус членов Небесных врат как немногих избранных душ среди массы растительного человечества», — писал Целлер.
