В царстве паранормальных явлений один странный угол занят предполагаемыми встречами с феями и народом фей. Это область необычного, которая имеет дело с сущностями, которые не соответствуют нашему пониманию мира, каким мы его знаем, и бросают вызов нашей способности все это понимать. Такие рассказы есть во многих культурах по всему миру, и очень известный случай поистине причудливой встречи с феями дошел до нас из Англии в 19 веке, когда некоторым беспокойным феям удалось попасть в несколько бань и вызвать целую аварию и много неприятностей. В брошюре Чарльза К. Смита под названием «Фольклорная летопись 1878 года», опубликованной «Фольклорным обществом» в 1878 году, есть странный рассказ о человеке по имени Уильям Баттерфилд, который, по-видимому, был хранителем бань под названием «Белые колодцы» в Илкли, курортный город в Западном Йоркшире, на севере Англии. Согласно отчету, в июне 1815 года Баттерфилд, как обычно, встал, оделся и отправился в свои ванны, которые он приобрел совсем недавно. В этот день единственное, что можно было поначалу счесть из ряда вон выходящим, это то, что в это утро птицы, по-видимому, пели красивее и воодушевленнее, о чем он говорил: «птицы пели так сладко и весело, и громко, заставляя долину эхом отражать музыку их голосов». В то время он не придавал этому большого значения и не считал бы это странным до тех пор, пока позже, после его странной встречи.
Баттерфилд добрался до купален незадолго до рассвета, подошел к двери, ведущей к ним, и вставил свой ключ, но когда он попытался повернуть его, тот просто провернулся в замке. Он вынул ключ, осмотрел его и замок, но ничего плохого в них не нашел. Он попробовал еще раз, и снова ключ просто бесполезно крутился, отказываясь открывать дверь в баню. Сбитый с толку, он затем попытался силой толкнуть дверь, но почувствовал, как будто кто-то с другой стороны толкнул ее обратно, и в этот момент он услышал шепчущие и хихикающие голоса с другой стороны. Он толкнул дверь еще сильнее, думая, что в его ванных есть нарушители, но когда дверь, наконец, открылась, он увидел довольно странное зрелище. Смит пишет о том, что произошло дальше: Он попытался толкнуть дверь, и как только он слегка приоткрыл ее, она была так же быстро отодвинута назад. Наконец, одним невероятным усилием он заставил ее полностью открыться, и она с грохотом отлетела назад! Потом «жужжание, жужжание, жужжание», такой шум и зрелище! Повсюду в воде и в ней ныряло множество маленьких существ, одетых в зеленое с головы до ног, ни одно из них не превышало восемнадцати дюймов ростом, и болтали и болтали совершенно неразборчиво. Казалось, что они принимали ванну, только мылись во всей одежде.
Вскоре, однако, один или два из них начали удирать, прыгая по стенам, как белки. Увидев, что все они готовятся к отступлению, и желая поговорить с ними, он закричал во весь голос — в самом деле, как он потом заявил, он не нашелся, что еще сказать или сделать: — Привет! Затем все племя пошло прочь, в беспорядке, кувыркаясь и кувыркаясь, кубарем, каблуком над головой, и все время производя шум, похожий на взбудораженное гнездо молодых куропаток. Баттерфилд стоял в благоговейном страхе, пытаясь понять, что он видит, и что эти существа делают в его ванне. Ему пришла в голову мысль, что это какое-то колдовство, и он также предположил, что инцидент, вероятно, имел какое-то отношение к странному пению птиц, которое он услышал утром. Ему в голову приходили и более зловещие мысли, что, возможно, это какое-то дурное предзнаменование, а тем временем все маленькие существа как бы просто исчезли. Смит пишет о том, что произошло дальше:
Зрелище было настолько необычным, что он заявил, что либо не может, либо не смеет пытаться броситься за ними. Когда колодец полностью освободился от этих странных существ, он подбежал к двери и посмотрел, куда они убежали, но ничего не было видно. Он побежал обратно в ванну, чтобы посмотреть, не забыли ли они что-нибудь; но ничего не было; вода оставалась неподвижной и прозрачной, такой же, как он оставил ее прошлой ночью. Он подумал, что они, возможно, в спешке забыли кое-что из своей одежды, но ничего не нашел, поэтому бросил поиски и принялся за обычный распорядок приготовления ванн; однако не без того, чтобы раз или два подбежать к двери, чтобы посмотреть, не вернутся ли они; но больше он их не видел.
Вся эта история казалась настолько странной, что прошло много времени, прежде чем Баттерфилд кому-либо рассказал об этом, и, кроме того, он думал, что их появление может быть признаком несчастья либо для его жены, либо для «ребенка». Однако по прошествии некоторого времени, и ничего не случилось, он действительно скорее процветал, чем наоборот, он сказал своей жене, и, конечно же, она рассказала об этом другим женам, пока это не стало широко известно, и к тому времени, когда Баттерфилд дошел до будь стариком, и люди перестали верить таким вещам, он говорил это очень многим. Кто-то верил в это, кто-то нет, но мало кто думал, что Уильям Баттерфилд не верил в это.
Смит представил бы это как очень реальную версию и описал Баттерфилда как «хорошего человека, честного, правдивого и уравновешенного, и настолько респектабельного человека, которого вы могли найти здесь и там». Этот случай стал довольно популярным в области знаний и исследований фей, упоминался в многочисленных книгах и статьях по этому вопросу, а также иллюстрирует, насколько горячей точкой для фей является Илкли. Судя по всему, это место давно известно своими встречами с феями, так что место, безусловно, подходит. В блоге Бичкомбера об этом написано:
«На этот раз, читая другие источники Илкли и пытаясь лучше понять ландшафт, я хотел взглянуть на этот опыт с точки зрения местного фольклора. Это, я признаю, не похоже на объяснение, но дает контекст. Уайт-Уэллс поднимается на поверхность на краю Илкли-Мур. Болото явно ассоциировалось с феями. В десяти минутах ходьбы к востоку находится Кирк Фей с большим навесом, где находится Дом Фей. Крейк говорит нам, что вам нужно было идти туда очень рано утром, если вы хотите увидеть фей; интересный момент, учитывая время встречи Баттерфилда. Один источник 1860-х годов утверждает, что «пространство между подножием Вест-Рока и Олд-Уэллсом [ваннами] было излюбленным местом отдыха» фей: это должна была быть область сразу за ваннами, переходя к битам. открытого болота. Тогда Уильям Баттерфилд оказался в нужном месте, чтобы столкнуться с неприятностями.
Что здесь происходило и с чем столкнулся этот человек? Можно ли все это объяснить диким бредом или воображением? Возможно, это связано с некоторой неправильной идентификацией диких животных? Или, возможно, есть что-то большее во всем этом? Как бы то ни было, рассказ о Баттерфилде и феях бани стал широко обсуждаться, и, возможно, никогда не будет дан точный ответ.
