«Необычные заявления требуют экстраординарных доказательств», — сказал Карл Саган. Эта фраза является стандартом, который астрономы будут применять к любопытному сигналу, полученному китайским телескопом Sky Eye, который может быть передачей от инопланетной технологии. Статья с сообщением о сигнале была размещена на веб-сайте государственной газеты Китая Science and Technology Daily, но позже была удалена. Итак, астрономы, наконец, нашли доказательства существования разумной жизни за пределами Земли? И это замалчивается? Мы должны быть заинтригованы, но не слишком взволнованы (пока). Интересный сигнал должен пройти множество тестов, чтобы проверить, действительно ли он несет в себе сигнатуру внеземной технологии или является просто результатом неожиданного источника наземных помех. А что касается удаления: медиа-релизы обычно приурочены к одновременному выпуску с рецензируемыми результатами, которые еще не доступны, поэтому, вероятно, они были выпущены немного раньше по ошибке.
Sky Eye, официально известный как сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST), является самым большим и чувствительным радиотелескопом с одной тарелкой в мире. Чудо инженерной мысли, его гигантское сооружение построено внутри естественного бассейна в горах Гуйчжоу, Китай. Телескоп настолько огромен, что его нельзя физически наклонить, но его можно направить в нужном направлении с помощью тысяч приводов, которые деформируют отражающую поверхность телескопа. Деформируя поверхность, положение фокуса телескопа меняется, и телескоп может смотреть на другую часть неба. FAST регистрирует излучение в радиодиапазоне (до 10 см) и используется для астрономических исследований в самых разных областях. Одной из областей является поиск внеземного разума или SETI.
Наблюдения SETI в основном выполняются в режиме «контейлирования», что означает, что они проводятся, когда телескоп также выполняет свои основные научные программы. Таким образом, можно сканировать большие участки неба на наличие признаков инопланетных технологий — или «техносигнатур», — не мешая другим научным операциям. Для специальных целей, таких как близлежащие экзопланеты, по-прежнему проводятся специальные наблюдения SETI. Поиски техносигнатур продолжаются с 1960-х годов, когда американский астроном Фрэнк Дрейк направил 26-метровый телескоп Tatel на две близлежащие солнцеподобные звезды и просканировал их в поисках признаков технологии. С годами поиск техносигнатур стал гораздо более строгим и чувствительным. Системы, установленные в FAST, также способны обрабатывать в миллиарды раз больше радиочастотного спектра, чем в эксперименте Дрейка.
Несмотря на эти достижения, мы еще не нашли никаких свидетельств жизни за пределами Земли. FAST просеивает огромные объемы данных. Телескоп передает 38 миллиардов выборок в секунду в кластер высокопроизводительных компьютеров, которые затем создают чрезвычайно подробные диаграммы входящих радиосигналов. Эти графики затем ищут сигналы, которые выглядят как техносигнатуры. С такой большой площадью сбора FAST может улавливать невероятно слабые сигналы. Он примерно в 20 раз более чувствителен, чем австралийский телескоп Murriyang в радиообсерватории Parkes Radio Observatory. FAST может легко обнаружить передатчик на ближайшей экзопланете с выходной мощностью, аналогичной радиолокационным системам, которые у нас есть здесь, на Земле.
Проблема с такой чувствительностью заключается в том, что вы можете обнаруживать радиопомехи, которые в противном случае были бы слишком слабыми для обнаружения. Мы, исследователи SETI, уже сталкивались с этой проблемой. В прошлом году с помощью Murriyang мы обнаружили чрезвычайно интересный сигнал, который назвали BLC1. Однако это оказались очень странные помехи (не пришельцы). Чтобы раскрыть его истинную природу, нам пришлось разработать новую систему проверки. Что касается BLC1, то с момента первоначального сообщения до публикации рецензируемого анализа прошло около года. Точно так же нам может потребоваться некоторое время для глубокого анализа сигнала FAST. Профессор Чжан Тунцзе, главный научный сотрудник Китайской исследовательской группы по внеземным цивилизациям, признал это в отчете Science & Technology Daily: «Вероятность того, что подозрительный сигнал является своего рода радиопомехой, также очень высока, и ее необходимо дополнительно подтвердить и выяснить. исключено. Это может быть долгий процесс».
И нам, возможно, придется привыкнуть к промежутку между поиском возможных сигналов и их проверкой. FAST и другие телескопы, скорее всего, обнаружат гораздо больше интересных сигналов. Большинство из них окажутся интерференцией, но некоторые из них могут быть новыми астрофизическими явлениями, а некоторые могут быть настоящими техносигнатурами. Смогут ли экстраординарные сигналы FAST справиться с бременем экстраординарных доказательств? Пока их работа не будет рассмотрена и опубликована, еще слишком рано говорить об этом, но обнадеживает то, что их поисковые алгоритмы SETI находят любопытные сигналы. Между FAST, инициативой Breakthrough Listen и программой COSMIC Института SETI в области SETI наблюдается большой интерес и активность. И это не только радиоволны: ведутся поиски также с использованием оптического и инфракрасного света.
