В пятницу НАСА приостановило миссию по исследованию астероидов, обвинив в этом задержку с доставкой собственного навигационного программного обеспечения. Миссия Psyche к странному металлическому астероиду с одноименным названием должна была стартовать в сентябре или октябре этого года. Но Лаборатория реактивного движения агентства на несколько месяцев опоздала со своим программным обеспечением для навигации, наведения и управления — важнейшей частью любого космического корабля. По словам официальных лиц в пятницу, у инженеров «просто не хватило времени» протестировать его. Теперь космическое агентство собирается сделать шаг назад, и независимый обзор рассмотрит, что пошло не так, когда космический корабль может снова запуститься и даже если он должен быть запущен, заявила руководитель планетарных наук НАСА Лори Глейз.
НАСА уже потратило 717 миллионов долларов на Psyche, а его предполагаемая общая стоимость, включая ракету для его запуска, составляет 985 миллионов долларов. Первоначально предполагалось, что небольшой космический корабль размером с автомобиль прибудет к астероиду в 2026 году, преодолев более 1 миллиарда миль. Теперь, когда программное обеспечение доставлено, с космическим кораблем не известно никаких проблем, за исключением того, что «мы просто не смогли его протестировать», — сказала Линди Элкинс-Тэнтон, ведущий научный сотрудник миссии Psyche. «Есть одна проблема, которую мы не смогли решить вовремя, чтобы с уверенностью запустить ее в 2022 году», — сказала она. По словам директора Лаборатории реактивного движения Лаури Лешина, в следующем году еще есть как минимум две возможности запуска, а в 2024 году — еще больше, чтобы добраться до астероида, который находится в поясе между Марсом и Юпитером.
Это означает, что Психея не прибудет к своему астероиду до 2029 или 2030 года. Но рассчитать время запуска сложно, потому что для миссии нужны надлежащие условия солнечного света, а астероид «крутится как курица-гриль, а не как волчок», — сказал Элкинс-Тантон. Две другие небольшие миссии должны были отправиться на тяжелой ракете SpaceX Falcon, и НАСА изучает, что с ними будет. «Психея» — новейший космический корабль НАСА, исследующий астероиды. Осирис-Рекс возвращается на Землю с обломками астероида Бенну. В прошлом году НАСА запустило корабли «Люси» и «Дарт», чтобы исследовать другие космические камни и проверить, сможет ли ракета сбить с курса астероид, направляющийся в Землю.
