НАСА завершило обзор требований для возврата образцов с Марса
НАСА завершило обзор системных требований для своей программы возврата образцов с Марса, которая близится к завершению этапа концептуального проектирования. На этом этапе команда программы оценила и усовершенствовала архитектуру для возвращения отобранных с научной точки зрения образцов, которые в настоящее время находятся в процессе сбора марсоходом НАСА «Настойчивость» в кратере Джезеро на Красной планете. Ожидается, что архитектура кампании, включающая вклад Европейского космического агентства (ЕКА), уменьшит сложность будущих миссий и повысит вероятность успеха. «Этап концептуального проектирования — это когда каждый аспект плана миссии рассматривается под микроскопом», — сказал Томас Цурбухен, заместитель администратора по науке в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «В план внесены некоторые важные и выгодные изменения, которые можно напрямую отнести к недавним успехам Perseverance в Jezero и потрясающим характеристикам нашего марсианского вертолета».
Эта продвинутая архитектура миссии учитывает недавно обновленный анализ ожидаемой долговечности Perseverance. Настойчивость будет основным средством транспортировки образцов на посадочный модуль НАСА для извлечения образцов, несущий корабль для подъема на Марс и манипулятор для переноса образцов ЕКА. Таким образом, кампания по возврату образцов с Марса больше не будет включать в себя марсоход для извлечения образцов или связанный с ним второй посадочный модуль. Посадочный модуль для извлечения образцов будет включать в себя два вертолета для сбора образцов, основанных на конструкции вертолета Ingenuity, который совершил 29 полетов на Марс и просуществовал более года после первоначального запланированного срока службы. Вертолеты предоставят дополнительную возможность для извлечения образцов, спрятанных на поверхности Марса. Орбитальный аппарат ESA Earth Return и его система захвата, сдерживания и возврата, предоставленная НАСА, остаются жизненно важными элементами архитектуры программы.
С запланированными датами запуска орбитального аппарата возврата на Землю и посадочного модуля для извлечения образцов осенью 2027 года и летом 2028 года соответственно, ожидается, что образцы прибудут на Землю в 2033 году. После того, как ее архитектура была утверждена на этом этапе концептуального проектирования, ожидается, что в октябре этого года программа перейдет к этапу предварительного проектирования. На этом этапе, который, как ожидается, продлится около 12 месяцев, программа завершит разработку технологий и создаст инженерные прототипы основных компонентов миссии. Эта усовершенствованная концепция кампании по возврату образцов с Марса была представлена делегатам из 22 государств-участников европейской программы космических исследований Terrae Novae в мае. На следующей встрече в сентябре штаты рассмотрят вопрос о прекращении разработки Sample Fetch Rover.
«Европейское космическое агентство на полной скорости продолжает разработку как орбитального аппарата возвращения на Землю, который совершит исторический полет туда и обратно с Земли на Марс и обратно, так и манипулятора для переноса образцов, который автоматически поместит пробирки с образцами на борт орбитального контейнера для образцов до того, как они запуск с поверхности Красной планеты», — сказал Дэвид Паркер, директор ЕКА по исследованиям человека и роботов. Соответствующие взносы в кампанию зависят от доступного финансирования со стороны США и государств-участников ЕКА. Более формализованные соглашения между двумя агентствами будут заключены в следующем году. «Совместная работа над историческими проектами, такими как Mars Sample Return, не только дает бесценные данные о нашем месте во Вселенной, но и сближает нас прямо здесь, на Земле», — сказал Зурбухен.
Первый этап кампании по возврату образцов с Марса уже начался. С момента приземления в кратере Джезеро 18 февраля 2021 года марсоход Perseverance собрал 11 научно убедительных образцов горных пород и один образец атмосферы. Доставка марсианских образцов на Землю позволит ученым всего мира исследовать образцы с помощью сложных инструментов, слишком больших и сложных для отправки на Марс, и даст возможность будущим поколениям изучить их. Курирование образцов на Земле также позволит научному сообществу тестировать новые теории и модели по мере их разработки, во многом так же, как это делали образцы Аполлона, возвращаемые с Луны на протяжении десятилетий. Это стратегическое партнерство НАСА и ЕКА позволит выполнить задачу по исследованию Солнечной системы, которая является приоритетной с 1970-х годов и в течение последних трех десятилетних исследований Национальной академии наук по изучению планет.
