В 2014 году объект упал в океан недалеко от побережья Папуа-Новой Гвинеи. Данные, собранные в то время, указывали на то, что метеорит может быть межзвездным объектом, и если это правда, то это всего лишь третий известный такой объект (после Оумуамуа и Борисова) и первый известный о существовании на Земле. Начать подводную экспедицию, чтобы найти его, было бы рискованно, но научная отдача может быть огромной. Предполагается, что межзвездный объект-кандидат, получивший название CNEOS 08 января 2014 г., имеет ширину около полуметра, а его потенциальное межзвездное происхождение было впервые признано тогдашним аспирантом Амиром Сираджем и профессором Гарварда Ави Лебом. Используя каталожные данные о траектории объекта, Сирадж и Леб пришли к выводу, что он мог находиться за пределами нашей Солнечной системы из-за его необычно высокой гелиоцентрической скорости — другими словами, он двигался со скоростью, которая предполагает, что он не может быть связан гравитационным колодцем Солнца.
Однако есть одна загвоздка. Данные, используемые для измерения столкновения объекта с Землей, поступили со спутника-шпиона Министерства обороны США, предназначенного для наблюдения за военными действиями на Земле. Таким образом, точные значения погрешности измерения являются тщательно охраняемым секретом — военные США опасаются, что точные возможности их спутника станут общедоступной информацией. Но без этих подробностей большая часть научного сообщества по понятным причинам по-прежнему не желает официально классифицировать CNEOS 8 января 2014 года как межзвездный объект. Таким образом, статья Сираджа и Леба остается неопубликованной, так как еще не прошла рецензирование. Их заявление, однако, было подтверждено в апреле 2022 года, когда главный научный сотрудник Командования космических операций космических сил США Джоэл Мозер просмотрел рассматриваемые секретные данные и «подтвердил, что оценка скорости, предоставленная НАСА, достаточно точна, чтобы указать межзвездную траекторию".
В то время как официальная научная классификация CNEOS 2014-01-08 кажется пока обреченной оставаться в подвешенном состоянии, заявления космических сил США было достаточно, чтобы убедить Сираджа и Леба в его межзвездном происхождении, и теперь они перешли к предложению возможные способы найти объект и изучить его вблизи. Большая часть метеорита сгорела бы во время его спуска в атмосферу Земли, оставив, вероятно, только фрагменты, разбросанные по дну океана. Однако не все надежды потеряны, поскольку данные слежения со спутника в сочетании с данными о ветре и океанских течениях могут обеспечить приемлемую область поиска размером всего 10 км на 10 км. Что еще более важно, ожидается, что фрагменты будут магнитными, поэтому корабль, тралящий большой магнит, потенциально может выкопать крошечные фрагменты метеорита со дна океана. Сирадж и Леб предлагают сделать именно это и объединились с консалтинговой компанией по океаническим технологиям, чтобы это произошло. В интервью Universe Today в прошлом году Леб объяснил, что такой поиск может дать нам «возможность на самом деле взять в руки реликвию и выяснить, является ли она естественной, является ли это камнем или, знаете ли, небольшой частицей» из этих [межзвездных объектов] могут быть искусственными».
В последние годы Леб громко заявлял о том, что межзвездные объекты, такие как CNEOS 08.01.2014, Оумуамуа и Борисов, могут быть искусственными объектами, созданными внеземным разумом. В качестве руководителя проекта «Галилео» поиск свидетельств существования разумной жизни во Вселенной является одним из его основных направлений исследований. Но его более экстравагантные утверждения вызвали критику со стороны некоторых его коллег в астрономическом сообществе. Однако в случае с CNEOS 08.01.2014 Леб не заходит так далеко, чтобы предположить, что это инопланетный артефакт. «Этот результат не означает, что первый межзвездный метеор был искусственно создан технологической цивилизацией, а не естественным по происхождению», — пишут он и Сирадж в своей последней статье, описывающей океанскую экспедицию. Но ясно, что Леб считает, что не помешает найти объект и посмотреть. Даже если это просто камень — что, безусловно, является наиболее вероятным объяснением — он многое расскажет нам о составе каменистого вещества за пределами нашей Солнечной системы, и это само по себе будет ценной частью новых данных.
