На всю астрофотографию влияют два фундаментальных фактора — время и место. Если камера оказывается в нужном месте в нужное время, она может снимать изображения, которых раньше никто не видел. А с распространением камер по всей Солнечной системе будет делаться все больше и больше новых фотографий с постоянно растущей частотой. Китайский зонд Tianwen-1 пополнил эту новую коллекцию, чтобы отпраздновать свою вторую годовщину, сделав снимок спутника Марса Фобоса.
Само изображение потрясающее, с четкой проработкой многих деталей объекта, длина которого ненамного больше Манхэттена. При ярком солнечном свете, или, как мы могли бы назвать это на Земле, как «полная луна», в левом верхнем углу фотографии видны заметные полосы, которые могут указывать на относительно недавние удары. Кроме того, в правом верхнем углу изображения виден кратер, названный эстонским астрономом Эрнстом Эпиком. Другие особенности, названные в честь других астрономов и персонажей из «Путешествий Гулливера», не так четки на изображении, поскольку пространство вокруг кратера Эпик в значительной степени безликое.
Интерес Китая к Фобосу также не нов. Первоначально он планировал запустить свою первую орбитальную миссию на Марс, известную как Yinghuo-1, на ракете, которая также будет выполнять российскую миссию по возврату образцов «Фобос-Грунт» на самый внутренний спутник Марса. К сожалению, этот космический корабль не смог выйти на необходимую траекторию и в 2012 году потерпел крушение на Земле.
Однако такая неудача не останавливает хорошее космическое агентство. Tianwen-1 — это текущая флагманская миссия Китая на красную планету. Орбитальный зонд, сфотографировавший Фобос, представляет собой лишь один из шести отдельных космических аппаратов, вошедших в систему Марса с одной из самых больших полезных нагрузок, когда-либо отправленных туда. Они усердно собирали новые научные данные, используя набор инструментов на вездеходах, посадочных модулях и спутниках.
Скорее всего, на этом снимке Фобоса нет новых научных данных, которые еще не были засняты где-либо еще. На его нынешней круговой орбите на высоте 6000 км над поверхностью Марса особых изменений не произойдет. Тем не менее, вдохновение также является одной из целей астрофотографии, и этот уникальный взгляд на поразительно уникальную луну, безусловно, обеспечивает это.
Это не единственные фантастические снимки, сделанные Tianwen-1. Несколько месяцев назад он выпустил полное изображение поверхности Марса. Используя камеры на некоторых других компонентах, ему даже удалось сделать несколько селфи как на красной планете, так и высоко над ней. Его посадочный модуль и марсоход также были засняты камерой HiRISE на орбитальном аппарате NASA Mars Orbiter. Со всеми камерами, плавающими по планете, будущие любители астрофотографии могут ожидать непрерывный поток новых изображений. Будем надеяться, что они вдохновят еще больше.
