НАСА и ЕКА приступят к созданию хранилища для проб на Марсе
Следующий шаг в беспрецедентной кампании по возвращению научно отобранных образцов с Марса был сделан 19 октября с официальным соглашением между НАСА и его партнером ЕКА (Европейское космическое агентство). Два агентства приступят к созданию хранилища для проб на Марсе. Склад образцов или тайник будет находиться в «Трех развилках», районе, расположенном недалеко от основания древней речной дельты в кратере Джезеро. Этот тайник будет содержать образцы тщательно отобранных горных пород на поверхности Марса — образцы, которые могут помочь рассказать об истории кратера Джезеро и о том, как развивался Марс, и, возможно, даже могут содержать признаки древней жизни. Ученые полагают, что пробы керна из мелкозернистых осадочных пород дельты, отложенных в озере миллиарды лет назад, скорее всего, содержат индикаторы того, существовала ли микробная жизнь, когда климат Марса сильно отличался от современного.
«Никогда прежде не собиралась и не размещалась научно обоснованная коллекция образцов с другой планеты для возвращения на Землю», — сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора по науке в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «НАСА и ЕКА рассмотрели предложенное место и марсианские образцы, которые будут развернуты для этого тайника уже в следующем месяце. Когда эта первая трубка будет размещена на поверхности, это будет исторический момент в освоении космоса». Тайник с образцами — дубликат коллекции, которую «Настойчивость» сохранит на борту, — является частью надежного плана по обеспечению успеха миссии. Марсоход Perseverance станет основным средством доставки собранных образцов на марсианскую ракету-носитель в рамках кампании. Депо «Три вилки» будет служить резервной копией, где будет размещаться дубликат.
«Выбор первого депо на Марсе делает эту исследовательскую кампанию очень реальной и осязаемой. Теперь у нас есть место, куда можно вернуться с образцами, ожидающими нас там», — сказал Дэвид Паркер, директор ЕКА по исследованиям людей и роботов. «То, что мы можем реализовать этот план на столь раннем этапе кампании, является свидетельством мастерства международной группы инженеров и ученых, работающих над проектами «Настойчивость» и «Возвращение образцов с Марса». Первое хранилище образцов с Марса можно считать важным шагом по снижению риска для Кампания по возврату образцов с Марса». Первый этап кампании уже сделан. С тех пор как Perseverance приземлился в кратере Джезеро 18 февраля 2021 года, марсоход исследовал 8,2 мили (13,2 км) марсианской поверхности и собрал 14 образцов горных пород во время своих первых двух научных кампаний.
В ходе своей первой научной кампании марсоход исследовал дно кратера — бывшее дно озера — и обнаружил изверженную породу, которая образовалась глубоко под землей из магмы или во время вулканической активности на поверхности. Вторая научная кампания была посвящена исследованию осадочных пород, образовавшихся в результате осаждения частиц разного размера в некогда водной среде. Марсоход также собрал один образец атмосферы и три пробирки для свидетелей. Свидетельские трубки содержат материал, который помогает определить потенциальное земное загрязнение в трубках, которое могло исходить от вездехода во время операций по отбору проб. «Хотя после того, как эти трубки будут сброшены, будет достигнута важная веха миссии, это не означает, что исследования Perseverance или сбор образцов завершены — далеко не в последнюю очередь», — сказал ученый проекта Perseverance Кен Фарли из Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния.
«Далее мы направимся к вершине дельты в область, которая, судя по спутниковым снимкам, кажется геологически богатой, проведем научные исследования и соберем больше кернов горных пород. Возвращение образцов с Марса будет иметь много отличных материалов на выбор." Еще одной важной вехой стало то, что 1 октября программа возврата образцов с Марса вступила в фазу предварительного проектирования и завершения технологии, известную как Фаза B. На этом этапе кампания фокусируется на завершении разработки технологий, инженерных прототипов, оценке программного и устаревшего оборудования и другие мероприятия по снижению рисков.
