|
Энцелад - лучшее место для поиска инопланетной жизни
|
|
|
|
Ученые считают, что инопланетную жизнь можно обнаружить по шлейфам водяного пара, вырывающимся с поверхности одного из спутников Сатурна. Исследовательская группа, возглавляемая Аризонским университетом в США, наметила гипотетическую космическую миссию, которая могла бы подтвердить или опровергнуть присутствие внеземных живых организмов. Это потребует отправки космического зонда на орбиту спутника Энцелада, который содержит обширный океан с соленой водой под толстой ледяной оболочкой. Около южного полюса этот океан извергает газ метан — органическую молекулу, обычно производимую или используемую микробной жизнью, — которую можно проанализировать с помощью орбитального зонда. Имея ширину 313 миль (504 километра), Энцелад является шестым по величине из 83 спутников Сатурна и совершает полный оборот каждые 33 часа.
|
|
|
|
Впервые он был исследован космическим аппаратом НАСА «Вояджер-1» в 1980 году, что позволило ученым восхититься его отражающей ледяной оболочкой, но в остальном не было воспринято как нечто особенно интересное. Однако в 2005 году космическое агентство США отправило свой космический корабль "Кассини" для более подробного изучения колец и спутников Сатурна, что привело к открытию его скрытого океана. В период между запуском и 2017 годом «Кассини» также обнаружил сотни гигантских водяных шлейфов, прорывающихся через трещины в ледяной коре Луны, и обнаружил газообразный метан, когда он проходил через них. Это происходит потому, что, когда Энцелад вращается вокруг Сатурна, его внутренняя часть притягивается и сжимается гравитационным полем газового гиганта, и возникающее трение нагревает его. Это создает давление под его ледяной оболочкой и приводит к прорыву теплого водяного пара и других молекул изнутри Луны.
|
|
|
Помимо потенциального вклада в одно из колец Сатурна, присутствие метана в этих шлейфах привело ученых к гипотезе о том, живут ли микробы или жили под оболочкой Энцелада. На Земле в пористой породе под тектоническими плитами живут крошечные организмы, известные как «метаногены». Они используют хранящиеся там диводород и углекислый газ для получения энергии и производят метан в качестве побочного продукта. Когда вода, содержащаяся в коренной породе, нагревается магмой под ней, она может прорваться как «гидротермальное отверстие», также высвобождая метан, вырабатываемый микробами. Это заставило экспертов задуматься о том, не выбрасывают ли извержения на Энцеладе отработанные газы скрытой жизни. В своей статье, опубликованной в журнале Planetary Science Journal ранее в этом месяце, команда смоделировала, сколько метаногенов может присутствовать на Энцеладе.
|
|
|
|
Они использовали известную концентрацию метана в шлейфе Луны, чтобы рассчитать, сколько земных микробов потребуется для его производства. Оказывается, это очень маленькая цифра. Первый автор, доктор Антонин Аффхолдер, сказал: «Мы были удивлены, обнаружив, что гипотетическое количество клеток будет равняться биомассе только одного кита в глобальном океане Энцелада». Он добавил, что вероятность обнаружения клеток микробов и других органических молекул также невелика. «Они должны были бы пережить процесс дегазации, переносящий их через шлейфы из глубин океана в космический вакуум — довольно сложное путешествие для крошечной клетки», — сказал он. Сам по себе метан не является доказательством жизни, поскольку он может образовываться в ходе обычных геологических процессов, поэтому необходимо собрать дополнительные доказательства.
|
|
|
|
Исследователи рассчитали объем любых проб газа, которые необходимо было бы собрать космическому кораблю, чтобы подтвердить свидетельства жизни. Было определено, что это менее 0,1 мл, что может показаться небольшим, но для этого потребуется более 100 пролетов зонда через шлейф. Вместо этого они предлагают искать аминокислоты, такие как глицин, поскольку они могут служить косвенным доказательством жизни и требуют более низкого порога обнаружения. Доктор Аффхолдер сказал: Биосфера Энцелада может быть очень разреженной. И все же наши модели показывают, что было бы достаточно продуктивно питать шлейфы органическими молекулами или клетками в количестве, достаточном для обнаружения приборами на борту космического корабля будущего».
|
|
|
|
Хотя отправить робота в трещины во льду или пробурить морское дно было бы сложно, в документе показано, что будет достаточно только орбитального зонда. «Наше исследование показывает, что если биосфера присутствует в океане Энцелада, признаки ее существования могут быть обнаружены в материале шлейфа без необходимости приземляться или бурить», — добавил доктор Аффхолдер. «Но такая миссия потребует, чтобы орбитальный аппарат несколько раз пролетал через шлейф, чтобы собрать много океанического материала». «Окончательные доказательства живых клеток, попавших в чужой мир, могут оставаться неуловимыми для поколений. — А до тех пор тот факт, что мы не можем исключить существование жизни на Энцеладе, вероятно, лучшее, что мы можем сделать.
|
|
|
|
Источник
|
