Добыча полезных ископаемых в космосе не спасет Землю
Мы знаем, что мир должен перейти на более чистые источники энергии, чтобы предотвратить наихудшие последствия изменения климата, но технология, необходимая для перехода, очень ресурсоемка. Так откуда же возьмутся все эти ресурсы? Многие в космической отрасли смотрят за пределы Земли. Считается, что астероиды и Луна содержат обильные элементы платиновой группы, необходимые для перехода, а также другие ценные ресурсы. Это вызвало толчок к коммерческой добыче полезных ископаемых в космосе. Калифорнийская компания AstroForge — последняя компания, добившаяся больших успехов в космической добыче полезных ископаемых. На прошлой неделе компания объявила о планах запустить в этом году две миссии: одну по очистке платины из образца астероидоподобного материала, а другую по поиску астероида вблизи Земли для добычи.
Сторонники добычи полезных ископаемых в космосе часто указывают на потенциальные выгоды для Земли и ее жителей. Но насколько надежны эти преимущества? Наше исследование ставит под сомнение многие из них.
Очень рискованная ставка Сторонники космического майнинга часто заявляют, что существует множество космических ресурсов, и их эксплуатация может принести триллионы долларов дохода от майнинга. Но информация о ресурсах в космосе скудна, очень разнообразна и неопределенна. Такие заявления в значительной степени опираются на технологии дистанционного зондирования и моделирования: методы, которые используют интерпретации, оценки, предположения и вероятности. Пока еще не доказано, являются ли месторождения полезных ископаемых, лежащие за пределами Земли, коммерчески жизнеспособными.
Работа над этим ведется. Космическая миссия OSIRIS-REx, например, собрала небольшой образец с околоземного астероида Бенну и в этом году вернет его на Землю для изучения. Миссии AstroForge в этом году также направлены на укрепление жизнеспособности отрасли. Но пока инвестиции в добычу космических ресурсов еще более спекулятивны, чем майнинг на Земле. Металлические минералы присутствуют в метеоритах и других космических породах. Но исследования показывают, что, за исключением элементов платиновой группы, концентрация большинства металлов в космических материалах может быть ниже, чем на Земле.
Горнодобывающая промышленность на Земле часто требует надежного оборудования для извлечения, обработки и обработки больших объемов породы. Большая часть породы утилизируется как отходы после получения интересующего материала, такого как медь. Утилизация отходов будет еще более сложной задачей в космосе. Полные последствия для окружающей среды и безопасности пока не ясны. Но мы знаем, что космический мусор уже довольно часто падает на Землю. Например, космический мусор, обнаруженный в прошлом году в Снежных горах в Новом Южном Уэльсе, был подтвержден как принадлежащий кораблю, принадлежащему компании SpaceX Илона Маска. А в американском штате Оклахома в 1997 году женщина, занимавшаяся спортом, получила удар в плечо упавшим куском космического мусора.
Добыча полезных ископаемых на Земле часто наносит ущерб окружающей среде, влияя на землю, водные пути, качество воздуха и экосистемы. В местах, где добыча полезных ископаемых строго регулируется, необходимо решать проблемы окружающей среды и безопасности человека. Но в мире также есть бесчисленное множество примеров слабого регулирования горнодобывающей промышленности. На сегодняшний день не существует правил или адекватных планов обращения с отходами для добычи полезных ископаемых за пределами Земли. Космическая добыча полезных ископаемых может многому научиться из лучших практик и ошибок добычи полезных ископаемых на Земле. В 2017 году американский космический предприниматель Джефф Безос заявил: «Каждый элемент, который вам нужен, доступен в космосе в очень больших количествах. Таким образом, в течение следующих нескольких сотен лет это позволит нам и дальше иметь динамичную, расширяющуюся, растущую, процветающую, интересную цивилизацию, в то же время все еще защищая эту планету».
Так действительно ли космос обеспечит Землю всеми необходимыми минералами в ближайшие столетия? Нынешний ажиотаж вокруг добычи за пределами Земли сосредоточен на элементах платиновой группы, таких как палладий, родий и платина. Эти элементы присутствуют в металлических астероидах. Платина используется в каталитических нейтрализаторах для снижения выбросов выхлопных газов автомобилей, а также в медицинском оборудовании и электронных устройствах. Но нам нужен гораздо более широкий спектр товаров для перехода к низкоуглеродным технологиям. Например, для изготовления батарей и магнитов требуется большое количество лития, кобальта и редкоземельных элементов. Исследователи утверждают, что обнаружили два богатых металлами околоземных астероида, которые могут содержать очень большое количество железа, никеля и кобальта. Но до технологии доступа к этим полезным ископаемым еще далеко (если она вообще дойдет). Но переход на возобновляемые источники энергии должен произойти срочно, а пока полезные ископаемые будут добывать на Земле.
Нынешняя космическая гонка отражает колониальное мышление, при котором мощные силы стремятся заявить права на новые территории, и тот, кто доберется туда первым, получит богатство. Это повествование относится к «технофутуризму», где прогресс измеряется накоплением богатства, которое, в свою очередь, зависит от развития технологий. Если это золотое дно в стиле золотой лихорадки окажется жизнеспособным, лишь небольшая часть людей получит прибыль. Разрыв между очень богатыми и остальной частью общества будет только увеличиваться. Жизнеспособная и ответственная космическая добыча — очень далекая перспектива. Но изменение климата — это насущная проблема, которая требует решения прямо сейчас. Несмотря на множество недостатков, добыча полезных ископаемых на Земле по-прежнему необходима для перехода к низкоуглеродной энергетике. Положительные экологические и социальные результаты на Земле достигаются лучше, чем космическая добыча полезных ископаемых, если наземная добыча полезных ископаемых осуществляется максимально устойчивым образом.
