Прошло шесть лет с тех пор, как астрономы нашли убедительные доказательства того, что загадочная девятая планета может существовать в дальних уголках нашей Солнечной системы. Но так называемый теоретический мир, получивший название Девятой Планеты, до сих пор фактически никем не обнаружен и пока остается только теорией. Теперь ученые считают, что у них, наконец, есть способ найти планету. Эксперты говорят, что Планета Девять может быть окружена 20 горячими лунами шириной около 62 миль (100 километров), что может быть ключом к подтверждению существования таинственного мира. Причина этого в том, что луны будут перегреваться под действием гравитационного притяжения планеты благодаря явлению, известному как приливное нагревание, что облегчает их обнаружение. И если луны можно увидеть, они должны действовать как хлебные крошки, ведущие астрономов к самому скрытому миру.
Само по себе его нельзя увидеть, потому что предполагаемая планета находится слишком далеко, чтобы быть должным образом освещенным солнцем, но математическое моделирование предполагает, что большой объект вызывает уникальные орбиты по крайней мере пяти меньших объектов в отдаленном поясе Койпера. Некоторые астрономы были уверены, что она существует с 2015 года, когда астрономы Калифорнийского технологического института Константин Батыгин и Майк Браун обнаружили убедительные доказательства того, что за орбитой Нептуна скрывается девятая планета. Астрономы считают, что если это реально, то его масса может быть примерно в 10 раз больше массы Земли, и ему потребуется от 10 000 до 20 000 лет, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца. Но, несмотря на ажиотаж вокруг теоретической Девятой Планеты, на самом деле ее до сих пор никто не видел, и пока что она остается всего лишь теорией.
Однако Ман Хо Чан, астроном из Университета образования Гонконга, считает, что у него есть способ так или иначе подтвердить его существование. Секрет, по его словам, кроется в лунах Девятой Планеты. Он оценил количество естественных спутников, которые могут окружать мир, объединив его предполагаемый размер и гравитацию с количеством экстремальных транснептуновых объектов (ETNO), достаточно близких, чтобы их можно было вывести на постоянную орбиту вокруг него. ETNOS включают астероиды, кометы, луны или карликовые планеты. Чан подсчитал, что вокруг теоретической планеты может вращаться до 20 лун, каждая из которых может иметь диаметр около 62 миль (100 километров). Причина, по которой он считает, что они могут буквально пролить свет на Девятую планету, заключается в гравитационном явлении, известном как приливное нагревание.
Пример того, как это работает, можно увидеть ближе к дому, где гравитационное перетягивание каната между лунами Юпитера и самой планетой растягивает и сдавливает естественные спутники настолько, чтобы нагреть их. Это означает, что некоторые из ледяных спутников содержат достаточно теплые недра, чтобы вместить океаны жидкой воды, а в случае каменистой луны Ио приливное нагревание превращает горные породы в магму. Приливное нагревание теоретически может повысить температуру любого спутника Планеты Девять примерно до минус 280 градусов по Фаренгейту (минус 173 градуса по Цельсию). Хотя это может показаться не теплым, средняя температура пустого космоса составляет минус 455 градусов по Фаренгейту (минус 271 градус по Цельсию). Чан сказал, что если какая-либо из лун Планеты Девять действительно станет такой горячей, как он думает, то они, вероятно, будут излучать слабый радиосигнал, который можно будет обнаружить с помощью телескопов.
«Это дает новый косвенный способ изучения гипотезы Девятой Планеты и раскрытия основных свойств Девятой Планеты», — добавил он. Последнее исследование было проведено всего через два года после того, как предполагаемое существование Девятой планеты было поставлено под сомнение группой экспертов, изучающих орбиты «экстремальных» транснептуновых объектов. Под руководством физика Кевина Напьера из Мичиганского университета в Анн-Арборе они обнаружили, что возмущенные орбиты объектов пояса Койпера можно объяснить без присутствия близлежащих планет. Исследователи пришли к выводу, что объекты, кажется, имеют сгруппированные пути только из-за предвзятости отбора, хотя многие другие не согласны и говорят, что необходимо больше данных. Однако вскоре может появиться ответ в любом случае.
Обсерватория Веры К. Рубин (VRO) в Чили, которая начала работу в 2021 году, в прошлом году начала десятилетний обзор неба, который, как ожидается, обнаружит еще тысячи объектов пояса Койпера. Тщательное изучение их орбит может подтвердить или опровергнуть существование Девятой Планеты и дать подсказки относительно ее происхождения и местонахождения. Доктор Ави Лоэб из Гарварда сказал: «Если VRO подтвердит существование Девятой Планеты и захваченное происхождение, а также обнаружит популяцию похожих захваченных карликовых планет, тогда бинарная модель будет предпочтительнее одинокой звездной истории, которая была давно. Новое исследование было раскрыто в статье, которая была отправлена в Astrophysical Journal.
