Согласно первоначальному анализу пробы с поверхности астероида, доставленной на Землю японским космическим кораблем Хаябуса-2, астероид Рюгу содержит большое количество органических молекул. Открытие подтверждает идею о том, что органический материал из космоса внес свой вклад в перечень химических компонентов, необходимых для жизни. Органические молекулы являются строительными блоками всех известных форм земной жизни и состоят из большого количества соединений, состоящих из углерода в сочетании с атомами водорода, кислорода, азота, серы и других. Однако органические молекулы также могут образовываться в результате химических реакций, не связанных с жизнью, что подтверждает гипотезу о том, что химические реакции на астероидах могут создавать некоторые компоненты жизни.
Наука пребиотической химии пытается обнаружить соединения и реакции, которые могли привести к возникновению жизни, и среди пребиотических органических веществ, обнаруженных в образце, было несколько видов аминокислот. Некоторые аминокислоты широко используются земной жизнью в качестве компонента для построения белков. Белки необходимы для жизни, поскольку они используются для производства ферментов, которые ускоряют или регулируют химические реакции, а также для создания структур от микроскопических до крупных, таких как волосы и мышцы. Образец из Рюгу также содержал много типов органических соединений, образующихся в присутствии жидкой воды, включая алифатические амины, карбоновые кислоты, полициклические ароматические углеводороды и азотсодержащие гетероциклические соединения.
«Присутствие пребиотических молекул на поверхности астероида, несмотря на его суровые условия, вызванные солнечным нагревом и ультрафиолетовым излучением, а также облучением космическими лучами в условиях высокого вакуума, предполагает, что самые верхние поверхностные зерна Рюгу обладают потенциалом для защиты органических молекул. », — сказал Хироши Нараока из Университета Кюсю, Фукуока, Япония. «Эти молекулы могут переноситься по всей Солнечной системе, потенциально рассеиваясь в виде частиц межпланетной пыли после того, как они были выброшены из самого верхнего слоя астероида в результате ударов или по другим причинам».
Нараока — ведущий автор статьи об этом исследовании, опубликованной 23 февраля в журнале Science. «На данный момент результаты исследования аминокислот в Рюгу в основном согласуются с тем, что наблюдалось в некоторых типах богатых углеродом (углеродистых) метеоритов, которые подвергались воздействию наибольшего количества воды в космосе», — сказал Джейсон Дворкин из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. в Гринбелте, штат Мэриленд, соавтор статьи. «Однако сахара и азотистые основания (компоненты ДНК и РНК), которые были обнаружены в некоторых богатых углеродом метеоритах, еще не были идентифицированы в образцах, доставленных из Рюгу», — сказал Дэниел Главин из NASA Goddard, соавтор статьи. . «Возможно, эти соединения присутствуют в астероиде Рюгу, но они ниже наших пределов аналитического обнаружения, учитывая относительно небольшую массу образца, доступного для изучения».
Космический корабль «Хаябуса-2» собрал образцы 22 февраля 2019 года и доставил их на Землю 6 декабря 2020 года. Они были извлечены в Японии в июле 2021 года и проанализированы в Годдарде осенью 2021 года. Очень небольшое количество образца (30 миллиграммов или около 0,001 унции) было выделено международной команде по анализу растворимых органических веществ. Образец был извлечен (как и чай) во многих различных растворителях в Японии и проанализирован в лабораториях в Японии, Годдарде и Европе с использованием широкого спектра машин, подобных тем, которые используются в лаборатории судебной экспертизы. Эта работа является первым органическим анализом образца Рюгу, и образцы будут изучаться годами. «Мы проведем прямое сравнение образцов с Рюгу и образца с астероида Бенну, когда миссия НАСА OSIRIS-REx вернет его на Землю в 2023 году», — сказал Дворкин. «Ожидается, что OSIRIS-REx вернет гораздо больше образцов массы с Бенну и предоставит еще одну важную возможность искать следы органических строительных блоков жизни на богатом углеродом астероиде».
