Законодатели призвали увеличить финансирование отдела Пентагона по исследованию неопознанных явлений в воздухе после публикации бюджетного запроса администрации Байдена. Во вторник во время слушаний в комитете Сената по вооруженным силам сенатор Кирстен Гиллибранд (штат Нью-Йорк) допросила высокопоставленных чиновников Пентагона, в том числе министра обороны Ллойда Остина, о бюджетном запросе для Вседоменного управления по разрешению аномалий. Вопросы от Гиллибранда, председателя подкомитета вооруженных сил по новым угрозам и возможностям, были сосредоточены на том, почему ведомству не хватает финансирования второй год подряд. «Инциденты в прошлом месяце, связанные с китайским высотным аэростатом и тремя неизвестными объектами, подчеркнули необходимость для нас продолжать улучшать наше понимание UAP над воздушным пространством США», — сказала Гиллибранд.
В ответ Остин пообещал полностью финансировать офис в будущем и сказал, что Пентагон запросил 11 миллионов долларов на свои исследования в бюджете на 2024 финансовый год. Military Times обратилась в офис Гиллибранда за разъяснениями по поводу цифры, которая оспаривалась во время слушаний. Пентагон не ответил на запрос о комментариях по поводу высказываний Остина на момент публикации. 14 марта представитель Пентагона Сьюзан Гоф сообщила Military Times, что данные бюджета AARO на 2024 финансовый год засекречены. Гиллибранд сосредоточился на финансировании и координации AARO с момента создания офиса. В 2021 году Гиллибранд внес поправку в Закон о разрешении на национальную оборону на 2022 год, чтобы заменить Целевую группу по неопознанным воздушным явлениям Управления военно-морской разведки на AARO. По ее словам, цель реструктуризации заключалась в расширении обмена разведывательными данными между Пентагоном и Управлением директора национальной разведки.
«Наши усилия в области национальной безопасности опираются на господство в воздухе, и эти явления бросают вызов нашему господству в воздухе», — заявил Гиллибранд в заявлении от 9 декабря 2021 года перед формированием офиса. «Опережать наблюдения UAP имеет решающее значение для сохранения нашего стратегического преимущества и обеспечения безопасности нашей страны». В рамках текста поправки ODNI требуется публиковать ежегодный публичный отчет о UAP. 16 февраля Гиллибранд и сенатор Марко Рубио (республиканец от штата Флорида) написали письмо, подписанное 12 другими сенаторами, заместителю министра обороны Кэтлин Хикс и заместителю директора национальной разведки Стейси Диксон с призывом к полному финансированию AARO. По утверждению законодателей, в бюджете на 2023 финансовый год администрация Байдена не смогла профинансировать ничего, кроме основных операционных расходов AARO.
«Они просто поставили на нем номер-заполнитель», — сказал Рубио в интервью Military Times в среду. «К счастью, мы не собираемся обращать внимание на цифры бюджета [администрации Байдена]». «Я думаю, что им нужно достаточно, чтобы делать свою работу. Если нет, то не берите», — добавил он. Гиллибранд также допросила контролера Пентагона Майкла МакКорда об их запросе бюджета на AARO. МакКорд сказал, что заместитель министра обороны США по разведке и безопасности Рональд Моултри, в ведении которого находится AARO, не говорил ему, что офис нуждается в дополнительном финансировании. «[AARO] — это относительно новый офис, за который мы выступаем», — заявил МакКорд. «У меня сложилось впечатление, что у нас есть достаточное финансирование для относительно нового [офиса]».
