После модернизации массива радиотелескопов в Вестерборке, Нидерланды, астрономы обнаружили пять новых быстрых радиовсплесков. Изображения телескопа, намного более четкие, чем это было возможно ранее, показали, что множественные вспышки пронзили нашу соседнюю галактику Треугольника. Это позволило астрономам впервые определить максимальное количество невидимых иначе атомов в этой галактике. Результаты опубликованы 12 апреля в журнале Astronomy & Astrophysics. Быстрые радиовсплески, FRB, являются одними из самых ярких взрывов во Вселенной. Всплески в основном излучают радиоволны. Вспышки настолько мощные, что радиотелескопы могут обнаружить их даже с расстояния более 4 миллиардов световых лет. Эта постоянная видимость на таких огромных расстояниях означает, что всплески содержат огромное количество энергии. Когда он срабатывает, один FRB содержит десять триллионов (десять миллионов умноженных на миллион), умноженное на годовое потребление энергии всем населением мира.
Это гигантское производство энергии делает FRB очень интересными. Многие астрономы считают, что они испускаются нейтронными звездами. Плотность и напряженность магнитного поля этих чрезвычайно компактных звезд уникальны во Вселенной. Исследуя вспышки, астрономы стремятся лучше понять фундаментальные свойства материи, из которой состоит Вселенная. Но изучать эти вспышки сложно. Никто не знает, где в небе раздастся следующая вспышка. А FRB длится всего миллисекунду: если вы моргнете, вы его пропустите. Благодаря новым приемникам и новому суперкомпьютеру (Apertif Radio Transient System, ARTS) Вестерборк обнаружил пять новых FRB. Кроме того, он сразу же их обнаружил, говорит главный исследователь Джоэри ван Леувен (ASTRON): «Теперь у нас есть инструмент с очень широким полем зрения и очень острым зрением. И все это вживую. Это ново и захватывающе».
Раньше радиотелескопы, такие как Вестерборк, обнаруживали FRB, как с помощью сложных глаз мухи. Мухи могут видеть во всех направлениях, но размыто. Модернизация Вестерборка подобна скрещиванию глаз мухи с глазами орла. Суперкомпьютер ARTS непрерывно комбинирует изображения с двенадцати тарелок Вестерборка, чтобы создать четкое изображение в огромном поле зрения. «Нельзя просто купить сложную электронику, необходимую для этого», — говорит системный архитектор Эрик Куистра (ASTRON). «Большую часть системы мы спроектировали сами, с большой командой. В результате получилась ультрасовременная машина, одна из самых мощных в мире».
Астрономы хотят понять, как и почему FRB становятся такими яркими. Но вспышки интересны еще и тем, что на пути к Земле они пронзают другие галактики. Электроны в этих галактиках, обычно невидимые, искажают вспышки. Отслеживание невидимых электронов и сопровождающих их атомов важно, потому что большая часть материи во Вселенной темная, и мы до сих пор мало о ней знаем. Раньше радиотелескопы могли лишь приблизительно указать, где произошел FRB. Суперкомпьютер ARTS теперь позволяет Вестерборку очень точно указывать точное местоположение FRB. Ван Левен говорит: «Мы продемонстрировали, что три из обнаруженных нами FRB проткнули нашего соседа, галактику Треугольника. Таким образом, мы впервые смогли подсчитать, сколько невидимых электронов содержится в этой галактике. Фантастический результат».
