В сентябре 1994 года в крошечной общине Рува в Зимбабве произошла странная история. Там 62 ребенка из престижной школы Ариэль сообщили, что видели летающие серебряные диски, приземлившиеся в соседнем поле. По словам детей, странные существа вышли из дисков и заговорили с ними в так называемом феномене Ариэля. Существа якобы были похожи на людей, но имели восковую кожу и большие проницательные глаза. Более того, дети сообщили, что существа общались мыслями, а не произнесенными словами, телепатически побуждая их защищать окружающую среду Земли. Вскоре заявления детей расследовали несколько взрослых, в том числе эксперт по НЛО Синтия Хинд, профессор психиатрии из Гарварда Джон Э. Мак и BBC. Но в то время как одни видят в феномене Ариэля неопровержимое доказательство внеземной жизни, другие видят в нем яркий пример массовой истерии. Этот поразительный случай недавно был вновь рассмотрен в документальном фильме «Феномен Ариэля» (2022). Но что именно произошло в школе в 1994 году, до сих пор вызывает большие споры.
Феномен школы Ариэль развернулся 16 сентября 1994 года в Руве, Зимбабве, в сообществе настолько маленьком, что его иногда описывали скорее как перекресток, чем как город. В предыдущие дни было много предполагаемых наблюдений НЛО, но ничто не могло сравниться с тем, что десятки школьников утверждали, что видели в обычный школьный день. Около 10 утра дети вышли на улицу на утренний перерыв. Но когда они играли возле школьного здания, что-то вдалеке привлекло их внимание. Как потом дети рассказывали взрослым, они видели серебристые круглые диски. «Похоже, он блестел на деревьях. Он был похож на диск. Как круглый диск», — сказал Би-би-си один из детей несколько дней спустя. Другой вспомнил, что видел «что-то серебристое… среди деревьев», а также «человека в черном». Большинство взрослых находились в помещении на собрании преподавателей и узнали о том, что якобы видели дети, когда собрание закончилось. Как сообщает IFL Science, учителя отнеслись к этому скептически и продолжили учебный день в обычном режиме. Но потом дети пошли домой и рассказали об этом родителям. Некоторые дети описывали увиденное как инопланетян; другие считали, что они были звиквамбо, злыми гоблинами из фольклора шона и ндебеле. А их родители, которые заплатили за дорогостоящее обучение в школе Ариэль, были полны решимости узнать, что же произошло на самом деле. Они были не единственными. Вскоре феномен Школы Ариэль привлек внимание эксперта по НЛО Синтии Хинд.
Синтия Хинд внимательно следила за предполагаемыми внеземными наблюдениями на юге Африки. В сентябре 1994 года несколько человек сообщили, что видели огни, проносящиеся по небу, а некоторые утверждали, что они действительно пересекались с инопланетянами. Но затем Хинд пронюхал о чем-то большом, что произошло в школе Ариэль. Хинд пошел в школу и расспросил детей о том, что произошло. В группах от двух до шести они рассказали ей, что видели, и набросали рисунки «инопланетянина» и «НЛО». «[Я] мог видеть, что маленький человек (около метра ростом) был одет в черный блестящий костюм; что у него были длинные черные волосы, а его глаза, которые казались ниже на щеке, чем наши глаза, были большими и удлиненными», — объяснил один из студентов, идентифицированный как Гай Г., согласно Mail & Guardian. «Рот был просто щелью, а уши были едва различимы». Хинд считал, что утверждения детей заслуживают доверия. Поскольку они жили в сельской местности, утверждал Хинд, они не видели много изображений инопланетян в кино или на телевидении. Она обратилась к профессору Гарварда по имени Джон Мак, чтобы тот помог ей в расследовании, и Мак обнаружил, что инопланетяне якобы сделали гораздо больше, чем просто приземлились на территории школы.
Мак, профессор психиатрии Гарвардской медицинской школы, ранее был удостоен Пулитцеровской премии за свое исследование 1977 года «Лоуренс Аравийский, принц нашего расстройства: жизнь Т.Е. Лоуренс. Однако в начале 1990-х Мак заинтересовался похищениями инопланетян, опубликовав свой бестселлер «Похищение: встречи людей с пришельцами» (1994). Его интерес к инопланетянам вызвал у него проблемы. Как сообщает IFL Science, Мак недавно подвергся расследованию в Гарварде за то, что он «поверил» пациенту, который считал, что у него была внеземная встреча. Но в Руве убеждения Мака помогли ему сблизиться с детьми. Разговаривая с психиатром, дети еще больше рассказали о том, что они испытали во время предполагаемой встречи с инопланетянами. Примечательно, что они сказали Маку, что инопланетяне общались с ними телепатически и призвали их защищать окружающую среду Земли. «Он никогда ничего не говорил», — сказала одна девушка, когда Мак спросил, как инопланетяне передали свое сообщение. — Это были только глаза. На вопрос, какой «смысл» она получила от глаз инопланетянина, девушка добавила: «Ему было интересно». Ученик пятого класса по имени Фрэнсис сказал Маку, что цифры предупредили его, что «загрязнения быть не должно». А другая ученица по имени Эмма объяснила: «Я думаю, они хотят, чтобы люди знали, что мы на самом деле причиняем вред этому миру, и мы не должны слишком увлекаться технологиями [так в оригинале]». Спустя десятилетия многие дети из школы Ариэль придерживались своей истории. Они настаивают на том, что Феномен Школы Ариэль действительно произошел, и в тот день в сентябре 1994 года их пути пересеклись с инопланетными существами. Но некоторые считают, что есть гораздо более простое объяснение.
Для скептиков феномен Ариэля можно легко объяснить. Во-первых, Хинд зафиксировал несколько наблюдений НЛО за несколько дней до инцидента в школе, но световое шоу, которое заметили люди, на самом деле было повторным входом в атмосферу ракеты «Зенит-2» с запуска спутника «Космос 2290». Согласно Skeptoid, утверждение Хинд о том, что дети не будут знать об инопланетянах, также, вероятно, было ложным. Рува была небольшой общиной, но близко расположенной к процветающему мегаполису Хараре. Кроме того, дети происходили из богатых семей и имели доступ к популярным СМИ. Учитывая это, вполне вероятно, что дети могли слышать о предполагаемых наблюдениях НЛО, которые предшествовали феномену Ариэльской школы. А поскольку Хинд опрашивал их группами от двух до шести человек, дети могли перенимать реплики друг у друга, объясняя свои похожие истории. Возможно, они также переняли реплики Мака. Как отмечает Skeptoid, Мак был известным активистом-экологом. И только после его интервью дети заявили, что инопланетяне передали сообщение о борьбе с загрязнением. Они не сказали об этом Хинд. Так действительно ли произошел феномен Ариэля? Как и многие предполагаемые внеземные встречи, это, похоже, зависит от того, кого вы спросите. Мак, Хинд и многие дети определенно верили, что инопланетяне посетили школу Ариэль в 1994 году. Другие, скорее всего, назовут это массовой истерией. С тех пор было много слухов об инопланетянах, НЛО и необъяснимых встречах. Они, а также феномен Ариэля поднимают насущный вопрос, на который человечество до сих пор не ответило, — вопрос о том, есть ли жизнь за пределами звезд.
