Фрэнки Сапата, человек, перелетевший Ла-Манш на ховерборде, поделился своей последней дурацкой идеей — личным летательным аппаратом. Разработанный как альтернатива автомобилям, Airscooter может мчаться по воздуху со скоростью 62 мили в час (100 км в час) благодаря лопастям ротора с гибридным приводом. Любой, кто имеет «минимальную подготовку», может управлять транспортным средством из его странной кабины яйцеобразной формы, наслаждаясь видами на высоте до 9800 футов (2900 метров). По словам изобретателя, поездка, которая занимала бы около двух часов на машине в часы пик, на Airscooter сократится до 10 минут. Однако Airscooter не так экологичен, как другие летающие концепции, поскольку он частично использует топливо для движения, что делает его выбросы углекислого газа «сравнимыми с легковым автомобилем». Концептуальные изображения Airscooter были представлены Zapata, компанией, созданной французом Фрэнки Сапатой для воплощения его идей в жизнь, но фирма заявила, что она находится в процессе создания. «Этот автомобиль — первый шаг, который приведет нас в новую эру мобильности», — сказал он.
«Airscooter идет в ногу со временем и предлагает беспрецедентную свободу полета. «В этом отношении это представляет собой значительный прогресс в сфере пассажирских авиаперевозок, которые мы стремимся обеспечить в ближайшие годы». Airscooter — это самолет с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL), который может взлетать прямо в воздух, уменьшая потребность в взлетно-посадочной полосе. Это гибридный электромобиль, что означает, что он использует смесь топлива и электроэнергии для приведения в движение шести роторов, которые выходят из верхней части его яйцеобразного корпуса. По словам представителей компании, благодаря этой гибридно-электрической силовой установке Airscooter предлагает двухчасовой полет, что дольше, чем у любого другого самолета вертикального взлета и посадки на рынке. В его кабине есть два игровых джойстика, которыми легко управлять любому после короткой тренировки, утверждают в компании. «Легкая» конструкция аэроскутера составляет всего 115 кг, что едва ли равно весу двух человек среднего роста (хотя в любой момент внутри может поместиться только один человек).
Несмотря на то, что Airscooter был разработан для широкой публики как альтернатива автомобилям, он не будет выставлен на продажу, чтобы люди могли его купить, сообщили в компании MailOnline. Вместо этого люди будут платить определенную сумму за пилотирование собственного полета продолжительностью до 40 минут, наслаждаясь живописными видами из окон судна. Неясно, сколько они заплатят за этот опыт; MailOnline связался с фирмой для получения дополнительной информации. Желающие могут зарегистрировать свои данные на сайте компании. Компания Zapata, базирующаяся в Шатонеф-ле-Мартик на юге Франции, заявила, что «закладывает основу для международного распространения своего автомобиля». Начиная со следующего года компания откроет в США летные центры, которые будут предлагать своим клиентам развлекательные полеты, подобно тому, как Virgin Galactic отправляет порывы ветра в космос. Первый из таких летных центров будет создан в Лейк-Хавасу-Сити, штат Аризона, который француз уже использовал в качестве места для испытаний ховерборда. Он планирует сам пилотировать Airscooter по легендарному шоссе 66, прежде чем кто-либо из публики сможет это сделать.
Airscooter относится к категории транспортных средств Part 103, также известных как «Сверхлегкие», для эксплуатации которых не требуется летный сертификат или лицензия пилота. Такие страны, как США и Китай, разрешают их использование в рекреационных целях при условии соблюдения критериев. Во-первых, вес пустого не должен превышать 254 фунтов, запас топлива должен быть менее 5 галлонов, а максимальная скорость не должна превышать 63 миль в час. Airscooter — это последняя идея эксцентричного Фрэнки Сапаты, который четыре года назад пересек Ла-Манш за 22 минуты на своем ховерборде Flyboard Air. Г-н Сапата и его сотрудники уже работают над концептуальным автомобилем под названием JetRacer, который был представлен в прошлом году и выглядит как летающий картинг. JetRacer не имеет колес, но способен взлетать и приземляться вертикально с помощью 10 микротурбореактивных двигателей, работающих на керосине, которые позволяют ему достигать высоты почти 10 000 футов (3 000 м). Поначалу корабль будет использоваться для трюков и развлечений, хотя Сапата надеется, что однажды он будет полезен во время спасательных операций в горах или для доставки врачей скорой помощи на места дорожно-транспортных происшествий.
