НАСА, возможно, обнаружило инопланетную жизнь на Марсе 50 лет назад, когда оно впервые посадило на Красную планету два своих посадочных модуля «Викинг», но агентство также могло случайно уничтожить ее. Заявление было сделано Дирком Шульце-Макухом из Технического университета Берлина, который считает, что эксперимент, проведенный в 1970-х годах, в ходе которого добавление воды в почву утопил любую жизнь, скрывающуюся в марсианском ландшафте. Тест, известный как эксперимент Viking Labelled Release, первоначально дал положительный результат на метаболизм, но связанное с ним расследование не обнаружило никаких следов органического материала. Шульце-Макух считает, что вода, содержащая питательный раствор в почве, могла быть слишком жидкой, «и [любая жизнь] через некоторое время вымерла». Кому-то эти теории могут показаться диковинными, но именно так обстоит дело с микробами, живущими внутри соляных пород Атакамы, ландшафт которой похож на марсианский, и которым не нужен дождь, чтобы выжить, а слишком много воды может их уничтожить. Два спускаемых аппарата миссии НАСА «Викинг» приземлились на Марсе 20 июля 1976 года («Викинг-1») и 3 сентября 1976 года («Викинг-2»).
Посадочные аппараты были оснащены множеством приборов, включая газовый хроматограф/масс-спектрометр, рентгенофлуоресцентный спектрометр, сейсмометр, метеорологический прибор и цветные стереокамеры. Устройства позволили им искать возможные признаки жизни и изучать физические и магнитные свойства почвы и атмосферы. Шульце-Макух назвал результаты «загадочными» в статье для BigThink, в которой он рассказал, что один из тестов оказался положительным, а другой — отрицательным на газообмен. Тем не менее, небольшие количества хлорированной органики были обнаружены. Положительный тест на жизнь добавлял в почву воду, чтобы посмотреть, появились ли продукты дыхания и обмена веществ. Теория заключалась в том, что если бы на Марсе существовала жизнь, микроорганизмы потребляли бы питательные вещества и выделяли бы радиоактивный углерод в виде газа. В исследовании 2007 года профессор астрономии предположил, что марсианская жизнь может содержать в своих клетках перекись водорода. «Эта адаптация будет иметь особые преимущества в марсианской среде, обеспечивая низкую температуру замерзания, источник кислорода и гигроскопичность», — написали в исследовании Шульц-Макух и соавтор Йооп М. Хауткупер. «Если мы предположим, что местная марсианская жизнь могла адаптироваться к окружающей среде, включив перекись водорода в свои клетки, это могло бы объяснить результаты викингов», — пишет Дирк Шульце-Макух.
«Если бы марсианские клетки содержали перекись водорода, это бы их убило. «Более того, это привело бы к реакции перекиси водорода с любыми органическими молекулами поблизости с образованием большого количества углекислого газа — именно это и обнаружил прибор». Другой эксперимент, пиролитическое высвобождение, проверенный на органическом синтезе, также дал положительный результат. В этом тесте смешались окись углерода и двуокись углерода с Земли, чтобы увидеть, будет ли углерод проникать в почву. Посадочные аппараты «Викинг» обнаружили хлорированную органику, но ученые предположили, что эти необработанные корабли могли заразить планету земными «автостопом». «Однако последующие миссии подтвердили наличие на Марсе самородных органических соединений, хотя и в хлорированной форме», — написал Дирк Шульце-Макух. «Жизнь на Марсе могла адаптироваться к засушливой среде, существуя в соляных породах и поглощая воду непосредственно из атмосферы. «Эксперименты викингов, которые включали добавление воды в образцы почвы, могли подавить эти потенциальные микробы, что привело к их гибели». Посадочные аппараты продолжали свои миссии до окончательной отправки на Землю 11 ноября 1982 года (Викинг-1) и 11 апреля 1980 года (Викинг-2), но до сих пор находятся на Марсе.
