Каждый учёный мечтает сделать великое открытие. Момент эврики, когда все признаки указывают на вывод, который открывает новые горизонты и потенциально меняет все. Думаю, у меня был такой момент на этой неделе, когда группа ученых, которую я возглавлял, представила свой предварительный анализ 700 необычных фрагментов, обнаруженных на месте падения метеорита в 2014 году во время экспедиции, которую я организовал этим летом. Эти фрагменты – крошечные металлические сферы – были обнаружены у побережья Папуа-Новой Гвинеи, и то, что они обнаружили, является революционным по двум направлениям. Во-первых, данные указывают на то, что фрагменты имеют межзвездное происхождение и находились за пределами нашей Солнечной системы. Это поистине исторический момент: ни один человек никогда раньше не прикасался к материалам из-за пределов нашей солнечной системы. Во-вторых, что гораздо более важно, в ходе анализа моя команда обнаружила, что состав этих металлов не похож ни на что, что мы видели.
Проще говоря, структура элементов или атомных строительных блоков в этих фрагментах не имеет того же состава, что и в сплавах – металлических веществах, состоящих из более чем одного элемента – найденных на Земле, Луне, Марсе или в любом другом космическом мусоре из нашей солнечной системы, который мы до сих пор изучали. Действительно, фрагменты содержат концентрации таких элементов, как бериллий, лантан и уран, в сотни раз превышающие те, которые обычно обнаруживаются в космических породах. И это действительно заманчиво. Поскольку, хотя для того, чтобы что-либо доказать, все еще требуется дальнейший анализ, мы вскоре сможем определить, имеют ли эти новые объекты естественное происхождение и, следовательно, все еще имеют огромную важность из-за своей уникальности, или же они имеют искусственное происхождение. Смеете ли вы представить, что эти странные металлы — остатки инопланетного космического корабля? Компьютерный гаджет? Ржавая межзвездная выхлопная труба, которая оторвалась и полетела через космос к Земле? Другими словами, это доказательство существования разумных существ где-то там. Конечно, да.
В то время как некоторые из моих коллег-ученых заняты клеветой – «людям уже надоело слушать о диких заявлениях Ави Леба», по словам астрофизика из Университета штата Аризона Стива Деша – я подчеркиваю, что просто собираю доказательства и руководствуюсь тем, что показывает наука. Признаюсь, мои выводы носят лишь предварительный характер и еще не прошли рецензирование – процесс, который я искренне приветствую. Следующий этап нашего исследования также обойдется недешево. Операция по восстановлению фрагментов потребовала сбора средств на сумму 1,5 миллиона долларов; по нашим оценкам, дальнейшие исследования будут в несколько раз дороже. Чтобы представить ситуацию в контексте, позвольте мне рассказать вам немного о моей карьере – деле всей моей жизни – и об этой экспедиции. Я учился и преподавал как астрофизик более 40 лет, работал в Принстоне и Гарварде, написал более 1000 исследовательских статей, восемь книг и многое другое.
В 2020 году, проработав почти десять лет до должности председателя престижного астрономического факультета Гарварда, я решил внести изменения – и посвятить свое время изучению возможности внеземного разума, сохранив при этом должность профессора в университете. Учитывая широкий интерес общественности к этой теме, я считал, что риск того стоит. В конце концов, если я добьюсь успеха, это будет самое значительное открытие в истории человечества, как подробно описано в моей новой книге. Теперь, что касается этой недавней выставки: когда 8 января 2014 года первый обнаруженный межзвездный метеор (который я обозначил как IM1) вошел в нашу атмосферу, правительственные спутники США обнаружили, что он движется с невероятной скоростью – 45 км в секунду. Однако, учитывая, что в наше небо попадает так много космических камней, это было почти упущено. Так было до 2019 года, когда мы с моим учеником Амиром Сираджем просматривали прошлые данные и обнаружили эту аномально высокую скорость. Я пришел к выводу, что это могло означать только одно: метеор был межзвездного происхождения. (Космическое командование США подтвердило этот вывод в прошлом году в официальной записке НАСА.)
Я знал потенциал этого открытия – как и многие мои коллеги. Благодаря щедрому спонсору, который финансировал наше исследование, предпринимателю Чарльзу Хоскинсону, в июне этого года я отправился с командой из почти тридцати человек на борту нашего корабля «Серебряная звезда» тралировать морское дно южной части Тихого океана вдоль пути падения метеорита: территория шириной 11 км и глубиной 2 км. Меньше искать иголку в стоге сена, больше искать каплю дождя в Сахаре. Но мы были полны решимости. Используя магнитные сани, чтобы скользить по дну океана, мы обследовали 26 «линий», каждая длиной 10 км, и исследовали то, что «прилипло» к магнитам – в частности, ища металлические шарики, образовавшиеся в результате сгорания и плавления богатых железом метеоров. при входе в атмосферу. День за днем мы тралили почти неделю, но безуспешно. Это была изнурительная и разочаровывающая работа. «Где сферулы IM1?» — написал я в дневнике экспедиции. Мы искали не в том месте? Были ли частицы неметаллическими, а это значит, что наши сани никогда их не подберут?
К счастью, мы опробовали новую технику, фильтруя собранные нами соскобы с морского дна через сетку с отверстиями шириной всего в треть миллиметра, чтобы отсеять даже мельчайшие вулканические частицы, покрывающие дно океана. Вскоре после этого аналитик команды Райан Уид заметил в микроскоп красивый металлический шарик: размером менее миллиметра и массой менее миллиграмма. Но вот он, блестящий металлический фрагмент метеорита. Когда он мне показал, я обняла его в восторге. Предварительный анализ сплавов фрагмента на борту корабля выявил состав, не похожий ни на что, что ученые изучали в нашей Солнечной системе. Нам нужно было найти больше. И действительно, в течение ближайшей недели мы собрали 50 человек на корабле и еще 622 человека вернулись в лаборатории Гарварда, куда мы перевезли образец на частном самолете (в конце концов, наш груз был дороже золотого песка). Там группа космохимиков Гарварда под руководством Стейна Якобсена подтвердила уникальную структуру сплавов и то, что они состоят из гораздо более высокой концентрации таких элементов, как бериллий, лантан и уран, чем когда-либо прежде. (Новую композицию мы назвали «BeLaU»).
Тогда это было неоспоримо. Это новые «инопланетные» сплавы. Теперь, как я уже сказал, необходим дальнейший анализ, чтобы определить происхождение – искусственное или естественное – этих фрагментов. На данный момент проанализировано только 57 из 700 с лишним сферул. И уже ведется работа по их изучению, а также планы новой экспедиции, которая будет искать более крупные части межзвездного объекта. Я, например, не могу быть более взволнован. Если окажется, что эти объекты действительно искусственные, что разумная нечеловеческая цивилизация существует на потенциально далекой планете с технологиями и ресурсами, которые могли бы помочь нам решить проблемы, с которыми мы сталкиваемся здесь, на Земле, потенциал может быть безграничным. Это поворотный момент в нашей истории. Я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в этом важном следующем шаге.
Ави Леб — профессор науки Фрэнка Б. Бэйрда-младшего и директор Института теории и вычислений Гарвардского университета. Он также является главой проекта «Галилео» по поиску объектов вблизи Земли, посланных внеземными технологическими цивилизациями. Его новая книга «Интерстеллар: поиск внеземной жизни и наше будущее за пределами Земли» уже вышла в свет.
