Мы нашли первые образцы из-за пределов Солнечной системы
Ави Леб, астрофизик из Гарвардского университета в США, опубликовал пресс-релиз, в котором утверждается, что некоторые из примерно 700 сферических металлических фрагментов (сферул), которые он извлек со дна Тихого океана, недалеко от побережья Папуа-Новой Гвинеи, из-за пределов Солнечной системы. Открытие было весьма интересным, поскольку, хотя такие сферулы распространены по всему миру, их нелегко извлечь из глубин океанского дна — для этого требуются выемочные работы с помощью мощного магнита. Но Леб предположил, что сферулы могут быть связаны с пролетом межзвездного метеора IM1, который сгорел над южной частью Тихого океана в январе 2014 года. Он даже предположил, что сферулы на самом деле являются обломками инопланетного космического корабля. Тогда я заметил, что мне потребуются убедительные аналитические доказательства, чтобы принять такие интерпретации.
Леб представил очень подробный набор аналитических данных по 57 сферам в статье, отправленной в журнал. Но оно еще не прошло экспертную оценку, которую требуют ученые, прежде чем признать исследование законным. Однако статья вызвала пристальное внимание в социальных сетях. Анализы Леба проводились с использованием хорошо известных методов и современного оборудования, поэтому нет никаких опасений, что анализы ошибочны. Действительно, большинство сферул действительно пришли из-за пределов нашей планеты, о чем свидетельствует содержание в них таких элементов, как никель, магний и марганец, которые соответствуют содержанию метеоритов. Такие частицы называются «космическими сферами» и обычно происходят из астероидов в нашей Солнечной системе. Материал Леба по своей природе похож на космические сферулы, которые были обнаружены в отложениях и ледяных кернах.
Некоторые из сферул выделяются среди других, поскольку имеют более необычный элементный состав. Леб назвал их частицами «BeLaU», потому что они богаты бериллием, лантаном и ураном. Леб исключает, что они являются природным, земным материалом или внеземным материалом из Солнечной системы на основании их изотопного состава железа. Изотопы — это разновидности элемента с одинаковым количеством частиц, называемых протонами в ядре, но разным количеством частиц, называемых нейтронами, что придает им разные атомные массы. Его выводы немного противоречивы. Сферулы BeLaU действительно имеют изотопный состав железа, который сильно отличается от некоторых тел земной и солнечной систем, особенно тех, которые прошли процесс плавления и охлаждения при своем формировании. Другими словами, они не соответствуют планетарным объектам, таким как Земля, Марс или Луна. Но это не исключает их происхождения от тел, не прошедших планетарный процесс формирования, таких как астероиды, из которых происходят космические сферы.
Большинство космических сферул были созданы путем абляции — процесса, при котором материал разрушается с поверхности за счет трения. Трение возникает в результате взаимодействия с воздухом, когда метеорит проходит через атмосферу на высокой скорости. Это придает частицам необычный изотопный состав железа. Сферулы BeLaU имеют изотопный состав железа в том же диапазоне, что и космические сферулы. Это может означать, что они действительно происходят из Солнечной системы. Хотя Леб и признает это, он все же приходит к выводу, что материал BeLaU имеет межзвездное происхождение. Интересно присоединиться к Лебу и порассуждать о потенциальном происхождении сферул. В своей статье он говорит, что образцы «могли произойти из высокодифференцированного магматического океана планеты с железным ядром за пределами Солнечной системы или из более экзотических источников». Это маловероятно — железные метеориты из Солнечной системы больше всего страдают от таяния, и это объясняет полученные результаты.
Другие возможности, которые рассматривает Леб, — это сверхновые (бесконечно горячие взрывающиеся звезды) и холодные светящиеся звезды (известные как звезды «асимптотической ветви гигантов», где холод все еще невероятно горячий). Сверхновая возникает в результате катастрофического взрыва звездного источника, вызывающего всплески нейтронов для образования новых элементов. Изотопный состав этих элементов был измерен во многих зернах, найденных в метеоритах. Такие зерна старше Солнца и могут рассматриваться как межзвездные. Но они отличаются от сферул, описанных Лёбом, потому что они очень маленькие — всего несколько микрон. Образцы Леба имеют размер от миллиметра до сантиметра. У меня есть еще одно, столь же умозрительное предположение. Маршалловы острова находятся всего в нескольких сотнях километров от региона, где проводил поиск Леб. В период с 1946 по 1958 год на островах было проведено 67 ядерных испытаний США, вызвавших радиационный ущерб. Сферулы могут быть осадками в результате этих испытаний — своего рода сверхновой, созданной человеком.
Я думаю, что можно провести дополнительный анализ, чтобы проверить гипотезу Леба. Например: ищите шарики в песчаном пляже и на дне океана вокруг атолла Бикини и Эниветак, где проходили ядерные испытания. Еще одним очевидным тестом является измерение изотопного состава кислорода в шариках. Этот параметр основан на трех стабильных изотопах кислорода. Соотношения между ними можно использовать, чтобы окончательно определить, является ли материал земным или внеземным. Признаки изотопа кислорода можно проследить даже после выветривания и изменения образцов. Точно так же было бы информативно посмотреть, есть ли в шариках газы. Анализ благородных газов (особенно ксенона) в сферулах может указать, произошли ли они от сверхновой или звезды другого типа.
Если предположить, что шарики не радиоактивны, я был бы рад помочь в их анализе. Наши лаборатории в Открытом университете специализируются на анализе минимальных количеств внеземного материала, в частности, на анализе изотопного состава кислорода. У нас также есть долгая история анализа ксенона в межзвездных зернах. Боюсь, я прихожу к тому же выводу, что и в прошлый раз: Леб обнаружил несколько интересных частиц, но ни одно из представленных им доказательств не является достаточно убедительным, чтобы сделать вывод, что материалы либо связаны с IM1, либо пришли с инопланетного космического корабля.
