НЛО на протяжении десятилетий были предметом обсуждения в кругах научной фантастики и теорий заговора. Но высшие уровни правительства США начали серьезно рассматривать эти явления, переименовывая их в «Неопознанные аномальные явления» или «UAP». По сообщениям Пентагона и рабочей группы НАСА, на Капитолийском холме прошли слушания, которые расследовали более 100 необъяснимых на данный момент наблюдений UAP, часто сделанных военными пилотами, которые уловили что-то непостижимое на своих датчиках. И многие мирные жители видят вещи, которые не знают, как объяснить. Даже если UAP стали мейнстримом, подавляющее большинство наблюдений людей оказываются вполне объяснимыми, хотя иногда и редкими явлениями. И Джонатан Макдауэлл, астрофизик Центра астрофизики, Гарвард и Смитсоновский институт узнают обо всех них. «Я получаю много вопросов и электронных писем в социальных сетях, а иногда и холодные звонки от случайных людей, которые видели в небе что-то странное», — говорит Макдауэлл.
По его словам, около 90 процентов разговоров звучат примерно так: «Это космический мусор, Джонатан?» Нет, это просто метеор, потому что он взорвался всего за две секунды. Или: «Это НЛО?» Нет, это запуск [ракеты] Falcon 9. «Это инопланетяне?» Ну, это зависит от того, откуда, по вашему мнению, родом Илон». Но редко невежество или доверчивость приводят к тому, что люди принимают запуск ракеты или самолета за UAP. Напротив, так работает человеческое восприятие. «Наша способность оценить, насколько далеко что-то находится, отстой, когда это не в контексте, в котором у нас есть обычные подсказки», — говорит Макдауэлл. Близкое насекомое, двигающееся необычным образом, может быть принято за нечто гораздо более отдаленное. Или яркий свет может появиться совсем близко, хотя на самом деле это Венера, находящаяся примерно в 35 миллионах миль от нас.
Даже профессионалов можно обмануть. Время от времени спутник или космический корабль временно принимают за новый астероид. «Если у вас есть космический корабль на очень высокой орбите вокруг Земли, скорость, с которой он движется по небу, на самом деле аналогична скорости движения астероида по орбите вокруг Солнца», — говорит Макдауэлл. «Было несколько случаев, когда объект был обнаружен в ходе исследований астероидов, ему было присвоено временное обозначение астероида, а затем он маневрировал. И мы говорим: «О, это, вероятно, не астероид». Когда дело доходит до того, что широкая публика замечает то, что, по ее мнению, представляет собой UAPS, Макдауэлл обнаруживает, что обычно это явления трех основных категорий: запуски ракет, космические корабли и небесные объекты.
Запуски ракет
Если вы когда-либо наблюдали запуск ракеты лично или через видео, вы можете увидеть инверсионный след, когда корабль взлетает со стартовой площадки в небо. Но как только ракета достигает космоса, ее выхлоп может потерять привычную линейную форму, создавая при правильных условиях, казалось бы, потусторонние виды. Первое странное событие, которое могут создать ракеты, происходит примерно через две минуты после запуска, когда они наконец поднимаются над большей частью атмосферы Земли. По словам Макдауэлла, шлейф выхлопных газов, больше не сдерживаемый густым воздухом, может распространиться на сотни миль, создавая причудливые формы, почти похожие на океанические. «Их часто называют медузами», — говорит он. «Люди гораздо менее способны распознать в них шлейфы ракет, и о них часто сообщают как об НЛО». Другой тип странных запусков ракет происходит, когда ракеты отключаются и перезапускаются в космосе. Это может быть изменение орбиты или когда ракета выпускает остатки топлива после доставки полезной нагрузки. «У вас есть большое облако газа, которое затем выбрасывается из ракеты и образует кристаллы льда, отражающие солнечный свет», — говорит Макдауэлл, — «так что вы получаете такие большие кометные облака», движущиеся по небу.
Свалки ракетного топлива обманули даже профессиональных астрономов, которые сообщили о них в Международный астрономический союз как о новых наблюдениях комет. Но самым поразительным феноменом следов ракет являются поразительные спиралевидные геометрические узоры в небе, подобные тем, которые появились над Норвегией в 2009 году. На первый взгляд это совершенно неестественно. Вы можете подумать, что это «червоточина Звездных врат, открывающаяся в космосе, и инопланетяне вторгаются», — говорит Макдауэлл. Но как бы странно они ни выглядели, спирали не являются порталами. Вместо этого это результат вращения или кувыркающейся ракеты, которая выпускает инверсионные следы «как садовый разбрызгиватель». В случае с норвежской спиралью на самом деле это была российская военная ракета, маневрирующая над атмосферой Земли. Если вы хотите самостоятельно выследить причудливый шлейф ракетных выхлопов, важно понимать, что странные зрелища зависят от относительного положения выхлопа, солнца и наблюдателя: вы, скорее всего, поймаете его на рассвете или в сумерках, когда тебе на земле темно, но высотный выхлоп ракеты может поймать солнечные лучи.
Космические корабли и спутники
Есть еще одна категория искусственных космических объектов, которые мы обычно путаем с UAP: спутниковые поезда Starlink, которые, по опыту Макдауэлла, «действительно пугают людей». SpaceX начала запуск своих спутников Starlink в 2019 году, запуская от 22 до 60 из них одновременно для обеспечения широкополосного доступа в Интернет. По данным личного сайта отслеживания спутников Макдауэлла, по состоянию на сентябрь 2023 года на орбите находится более 4700 спутников Starlink. После запуска спутникам Starlink требуется пара недель, чтобы полностью отделиться друг от друга и выйти на свои рабочие орбиты на высоте около 340 миль. В первые дни полета они могут ловить солнце и создавать на небе причудливый геометрический узор — длинную яркую прямую линию. «Они маршируют по небу этой шеренгой, как маленькие дети на крокодиле, возвращающиеся домой из школы», — говорит Макдауэлл (используя британское выражение для пар детей в шеренге). «Они расположены достаточно близко друг к другу, поэтому вы не можете увидеть их как отдельные точки. Даже если вы увидите их по отдельности, то, как они шагают по небу как 20 разных объектов, для вашего нутра это определенно выглядит как вторжение инопланетян».
Чтобы поймать Starlink или другие спутники, пролетающие над головой, Макдауэлл рекомендует использовать веб-сайт Heavens-above.com. «Он сообщает вам, в какое время должен пройти спутник, и если вы нажмете на время, вы получите красивую звездную карту, показывающую путь этого спутника по небу, как видно из вашего местоположения», — говорит он. По умолчанию на веб-сайте не отображаются спутники Starlink, поскольку их очень много, но вы можете щелкнуть ссылку, чтобы увидеть созвездие Starlink. Возвращение спутников, космических кораблей или космического мусора также может выглядеть довольно странно. Хотя, возможно, нелегко сказать, что происходит. «И здесь все становится сложнее, потому что, если вы видите, как яркий материал над головой распадается на небо, это может быть одним из двух», — говорит Макдауэлл.
«Это может быть природный метеор или возвращающийся кусок космического мусора». Их ключевое отличие, по его словам, заключается в том, что метеоры довольно быстро проносятся по небу, а затем исчезают. Спускающийся с орбиты спутник или другие обломки будут иметь несколько частей, которые пересекают небо по мере того, как они со временем распадаются. Существует особый тип входа в атмосферу, который иногда ошибочно принимают за UAP или естественные метеоры — возвращение космического корабля, такого как SpaceX Crew Dragon. «Это больше похоже на огненный шар, на природный метеор, за исключением того, что он существует гораздо дольше», — говорит Макдауэлл. «И если он распадается, это действительно плохие новости».
Небесные тела
Последнее, что Макдауэлл часто слышит о том, что его принимают за UAP, — это естественные объекты, которые находятся очень и очень далеко — например, Венера. По его оценкам, до того, как видеорегистраторы и мобильные телефоны начали фиксировать метеоры, космический мусор и тому подобное, планета стала причиной примерно половины всех сообщений об НЛО. «Венера — это классический НЛО». Когда ночью движутся очень слабые высокие облака, это движение на переднем плане может обмануть человеческое восприятие. В результате возникает ощущение, что яркий свет — в данном случае планеты — движется по небу, хотя на самом деле это всего лишь облака. По словам Макдауэлла, кометы также иногда вызывают вопросы об UAP. Комета Нисимура, которая максимально приблизится к Земле 12 сентября, может привлечь внимание некоторых, если она станет достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. «Люди не привыкли видеть кометы, поэтому, если они не услышали в новостях о яркой комете, они могут подумать, что это НЛО», — говорит он.
Макдауэлл отмечает, что в ночном небе есть один общий объект, о котором он редко слышит: Международная космическая станция. «Я думаю, дело в том, что МКС пролетает над вами сравнительно редко», — говорит он. «Люди, кажется, не слишком беспокоятся об этом по какой-то причине». По словам Макдауэлла, если вы хотите увидеть МКС или китайскую космическую станцию Тяньгун, когда они пролетают над головой, небеса-above.com также могут помочь вам проложить их курс относительно вашего местоположения, чтобы вы могли посмотреть вверх в нужный момент, по словам Макдауэлла. Для планет и других небесных объектов он рекомендует интерактивные карты неба на skyandtelescope.org. «Вы можете указать свое местоположение и время ночи, и вы получите карту неба, настроенную для вашего опыта», — говорит он. «Вы можете увидеть, где расположены яркие планеты относительно созвездий».
