Свиная почка, пересаженная человеку со смертью мозга, продолжала функционировать в течение двух месяцев, что стало самым долгим сроком существования нечеловеческого органа у человека. В ходе процедуры, проведенной 14 июля, почка была имплантирована 58-летнему Морису «Мо» Миллеру, чье тело было пожертвовано его семьей после того, как он был объявлен мертвым по неврологическим критериям и находился на аппарате искусственной вентиляции легких с бьющимся сердцем. Эксперимент завершился в среду, когда врачи удалили генетически модифицированный орган, а сестра Миллера попрощалась. «Я так горжусь тобой», — со слезами на глазах сказала Мэри Миллер-Даффи у постели брата. Хирурги из NYU Langone Health, проводившие эксперимент, не выявили различий в том, как почки свиньи реагировали на человеческие гормоны, выделяли антибиотики или испытывали побочные эффекты, связанные с приемом лекарств. Это последнее из череды разработок, возрождающих надежду на трансплантацию от животного к человеку, или ксенотрансплантацию, после десятилетий неудач, когда иммунная система человека атаковала чужеродную ткань. В предыдущей попытке орган продержался всего 72 часа, прежде чем его отбраковали.
Доктор Джеффри Стерн, участвовавший в исследовании, сказал: «Выглядит красиво, точно так же, как выглядят нормальные почки». Заявления были сделаны после удаления почки для более тщательного обследования. Доктор Роберт Монтгомери, хирург-трансплантолог, руководивший экспериментом, рассказал Associated Press: «Это сочетание волнения и облегчения». «Два месяца — это много для свиной почки в таком хорошем состоянии. Это дает вам большую уверенность в следующих попытках». Монтгомери, который сам является получателем трансплантата сердца, считает, что трансплантация от животного к человеку имеет решающее значение для облегчения нехватки органов в стране. Более 100 000 человек находятся в национальном списке ожидания, большинству из которых нужна почка, и тысячи умрут в ожидании. Монтгомери проводил операции по трансплантации тысячи раз, но всегда на людях с человеческими органами. «Где-то в глубине вашего сознания вы осознаете чудовищность того, что вы делаете… осознаете, что это может оказать огромное влияние на будущее трансплантации», — сказал Монтгомери.
Следующие шаги: исследователи взяли около 180 образцов тканей из каждого основного органа, лимфатических узлов и пищеварительного тракта, чтобы выявить любые намеки на проблемы, связанные с ксенотрансплантатом. Эксперименты на умерших не могут предсказать, что органы будут работать так же у живых, предупредила Карен Машке, научный сотрудник Гастингсского центра, помогающая разрабатывать рекомендации по этике и политике для клинических испытаний ксенотрансплантации. Миссия началась ранним утром 14 июля, когда доктора Адам Гриземер и Джеффри Стерн пролетели сотни миль до объекта, где компания Revivicor в Вирджинии содержит генетически модифицированных свиней для извлечения почек, в которых отсутствует ген, который мог бы вызвать немедленное разрушение иммунной системы человека. Затем команда помчалась в Нью-Йорк как раз в тот момент, когда Монтгомери удалил почки Миллера. Один из органов животного был использован в эксперименте, а другой был спрятан для сравнения, когда расследование завершится в следующем месяце.
Тоби Коутс, профессор медицины Университета Аделаиды, не участвовавший в эксперименте, сказал: «Этот случай представляет собой одну из первых функциональных трансплантаций почки от свиньи человеку и демонстрирует принципиальные доказательства того, что органы генетически модифицированного животного может заменить функцию почек человека в течение одной недели без отторжения и с использованием традиционной лекарственной терапии по трансплантации почки. «Ключевым достижением здесь является генетическое удаление четырех генов свиньи, которые ранее оказались препятствием для успешной межвидовой трансплантации, и вставка шести человеческих генов, которые предотвращают коагуляцию и «гуманизируют» почки свиньи, чтобы они выглядели более похожими на человеческие (10 генов модифицированной свиньи-донора). В 2022 году трансплантацию почки сделали около 26 000 человек. Между тем, почти 808 000 человек в США страдают терминальной стадией заболевания почек. Эта статика, вероятно, помогла убедить семью Миллера пожертвовать его тело, поскольку поначалу они сопротивлялись. «Я боролась с этим», — рассказала AP его сестра Мэри Миллер-Даффи. Но ему нравилось помогать другим, и «я думаю, это то, чего хотел бы мой брат. Поэтому я предложил им своего брата». «Он будет в медицинских книгах и будет жить вечно», — добавила она.
