НАСА обнаружило экзопланету, на которой есть жизнь
Ученые сделали захватывающее и потенциально новаторское открытие в поисках инопланетной жизни после обнаружения признаков газа, производимого только живыми организмами на далекой водной планете. K2-18 b, размер которой более чем в восемь раз превышает размер Земли и находится на расстоянии 120 световых лет от нас, находится в обитаемой зоне своего холодного карлика в созвездии Льва. Считается, что это «гикийский» мир — относительно новый класс экзопланет, обладающих ключевыми ингредиентами для инопланетных видов из-за их богатой водородом атмосферы и океанов воды. Но еще больше воодушевляет астрономов наличие чего-то еще. Газ, «единственно связанный с жизнью», когда он был обнаружен на Земле, был обнаружен в атмосфере K2-18 b, которая известна как «суперЗемля», поскольку она больше нашей планеты, но меньше Нептуна. Соединение диметилсульфид (DMS) – сложная молекула, состоящая из атомов углерода, водорода и серы – была обнаружена рядом с двумя газами, несущими углерод, что вызвало у исследователей «смесь шока, волнения и недоверия». «На Земле это производится только жизнью», — заявили в НАСА. «Основная часть DMS в атмосфере Земли выделяется из фитопланктона в морской среде».
Несмотря на волнение, ученые подчеркнули, что для подтверждения присутствия DMS потребуются дополнительные наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба. Если открытие будет подтверждено, K2-18b станет одним из наиболее вероятных миров, где может существовать инопланетная жизнь, наряду с Марсом и ледяными спутниками Юпитера и Сатурна в нашей солнечной системе. Также было обнаружено, что в атмосфере СуперЗемли содержится большое количество углекислого газа и метана, присутствие которых может указывать на то, что она пригодна для жизни или, возможно, даже обитаема. Это, безусловно, указывает на то, что K2-18b является «гиковским» миром, но поскольку оба газа могут быть произведены неорганическими процессами, они сами по себе не являются доказательством существования инопланетной жизни. Ведущий автор исследования Никку Мадхусудхан заявил, что даже перспектива существования DMS на далекой экзопланете «ошеломляет». «Наше открытие является крупным достижением в экзопланетной науке, особенно демонстрацией того, что мы можем обнаружить молекулы на основе углерода на маломассивных экзопланетах в обитаемой зоне», — сказал MailOnline профессор Кембриджского университета.
«Дальнейший вывод о возможности существования океана на этой планете является еще одним важным достижением. «Когда мы впервые увидели эти данные, сделать такое фундаментальное открытие было очень захватывающим и сюрреалистическим опытом». Профессор Мадхусудхан добавил: «Традиционно поиски жизни на экзопланетах сосредотачивались в первую очередь на небольших скалистых планетах, но более крупные хайцевские миры значительно более удобны для атмосферных наблюдений. «Предстоящие наблюдения Уэбба должны быть в состоянии подтвердить, действительно ли DMS присутствует в атмосфере K2-18 b на значительных уровнях». Обсерватория НАСА стоимостью 10 миллиардов долларов (7,4 миллиарда фунтов стерлингов) способна анализировать химический состав далекой планеты, улавливая свет от ее родительской звезды после того, как он прошел через атмосферу планеты на пути к Земле. Газы в атмосфере поглощают часть звездного света, но каждый из них оставляет в спектре света характерные следы, которые затем могут распознать астрономы. K2-18b не только известна как суперземля, но и считается планетой субнептуна.
Эти миры не входят в нашу Солнечную систему, но определяются как любая планета, имеющая меньший радиус, чем ледяной гигант, находящийся дальше всего от нашего Солнца. Суб-Нептуны плохо изучены из-за их удаленности от нас, поэтому природа их атмосфер является предметом споров среди астрономов.«Хотя такого типа планет не существует в нашей солнечной системе, субнептуны являются наиболее распространенным типом планет, известных на данный момент в галактике», — сказал исследователь Субхаджит Саркар из Кардиффского университета. «На сегодняшний день мы получили наиболее подробный спектр обитаемой зоны субНептуна, и это позволило нам определить молекулы, существующие в его атмосфере». Большой размер K2-18b – его радиус в 2,6 раза больше радиуса Земли – означает, что внутренняя часть планеты, вероятно, содержит большую мантию из льда высокого давления, как у Нептуна, но с более тонкой, богатой водородом атмосферой и поверхностью океана. Хотя предсказано, что хайские миры будут покрыты водой, исследователи говорят, что также возможно, что океан слишком горячий, чтобы быть пригодным для жизни или быть жидким.
С тех пор, как 30 лет назад была открыта первая экзопланета, за пределами нашей Солнечной системы были обнаружены тысячи других. Большинство из них представляют собой планеты размером между Землей и Нептуном, часто называемые суперземлями, мини-нептунами или субнептунами. Это могут быть преимущественно скалистые или ледяные гиганты с богатой водородом атмосферой или что-то среднее между ними. Более ранние исследования таких планет показали, что давление и температура под их богатой водородом атмосферой будут слишком высокими для поддержания жизни. Но в 2021 году исследования показали, что при определенных условиях на мирах может поддерживаться жизнь. Помимо подтверждения присутствия DMS на K2-18b, исследователи теперь будут искать другие биомаркеры, такие как метилхлорид, которые уникально созданы жизнью. Если бы это было так, это вызвало бы большой ажиотаж и поставило бы мир в начало очереди на охоту за инопланетными видами. Новое исследование будет опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.
