НАСА должно сыграть «заметную роль» в продолжающихся исследованиях федерального правительства неопознанных летающих объектов, то есть НЛО. Это совет группы внешних консультантов, которая призвала НАСА использовать свой научный опыт, а также существующие и планируемые инструменты для наблюдения за космосом и Землей, чтобы лучше собирать данные, связанные с тем, что сейчас часто называют «неопознанными аномальными явлениями» - UAP. «Мы хотим перевести разговор о UAP с сенсаций на науку», — говорит администратор НАСА Билл Нельсон, бывший сенатор от Флориды, который когда-то летал на космическом шаттле «Колумбия». Подчеркнув, что «независимая исследовательская группа НАСА не нашла никаких доказательств того, что UAP имеют внеземное происхождение», Нельсон отметил, что «мы не знаем, что это за UAP. Миссия НАСА — выяснить неизведанное». НАСА активно искало потенциальные признаки жизни на других планетах и лунах Солнечной системы и за ее пределами, но традиционно не тратило много времени на размышления о «маленьких зеленых человечках» ближе к дому.
В новом отчете предлагается дорожная карта того, как НАСА может внести свой вклад в эту область исследований, и официальные лица поддержали эту идею, объявив, что агентство создало новую должность — директора по исследованиям UAP, чтобы помогать НАСА направлять и координировать усилия. Первоначально НАСА отказалось назвать имя человека, назначенного на эту должность. Дэн Эванс, помощник заместителя администратора по исследованиям в управлении научных миссий НАСА, сказал, что их нежелание раскрыть имя отчасти было сделано для того, чтобы защитить этого человека от беспокойства со стороны людей, испытывающих сильные чувства по поводу НЛО. «Откровенно говоря, некоторые угрозы и преследования в отношении некоторых наших участников дискуссии выходили за рамки дозволенного», - говорит Эванс. «Отчасти именно поэтому мы не разглашаем имя нашего нового директора». Однако позже в тот же день НАСА опубликовало имя сотрудника, который возьмет на себя новую роль директора по исследованиям. Это Марк Макинерни, который, по словам агентства, ранее был связующим звеном с Министерством обороны по ограниченной деятельности, связанной с UAP.
Хотя кажущиеся неземными явления в небе нередки, в отчете говорится, что «подавляющее большинство» можно отнести к обычным воздушным объектам, таким как самолеты, дроны и метеозонды. Тем не менее, не все можно легко объяснить, и консультанты НАСА говорят, что любые наблюдения, которые, по-видимому, отклоняются от ограничений известных технологий на скорости и ускорения, «представляют научный интерес». В Министерстве обороны теперь есть специальный отдел, который занимается расследованием загадочных явлений, а НЛО недавно привлекли внимание Конгресса. Например, ранее в этом году бывший государственный служащий попал в заголовки газет, когда сообщил законодателям, что чиновники обнаружили инопланетные «биологические препараты» с мест крушения, но представитель Пентагона заявил, что такие утверждения не могут быть обоснованы. В прошлом НАСА подчеркивало, что космическое агентство «не нашло никаких достоверных доказательств внеземной жизни», и у него нет доказательств того, что какие-либо наблюдения НЛО являются внеземными.
Шестнадцати исследователям и другим консультантам, составившим рекомендации для НАСА, не было предложено взвесить природу предыдущих неопознанных наблюдений, а скорее сообщить агентству, какие данные в настоящее время доступны или могут быть собраны для объективного исследования. Например, в новом отчете отмечается, что, хотя спутники НАСА, наблюдающие за Землей, не могут обнаруживать небольшие объекты, они могут помочь установить, совпадают ли определенные условия окружающей среды со странными наблюдениями. В докладе говорится, что уже запланированные исследования большого неба с помощью таких телескопов, как обсерватория Веры К. Рубин, позволят искать необычные объекты за пределами земной атмосферы. А программы по поиску околоземных объектов, например потенциально опасных астероидов, собирают массу информации о явлениях, близких к атмосфере Земли.
В отчете действительно выявлены некоторые пробелы в данных, такие как отсутствие стандартизированной системы, которая позволила бы гражданским пилотам сообщать о необычных наблюдениях. В настоящее время гражданским лицам рекомендуется обращаться в местные правоохранительные органы или другие организации. «В результате сбор данных является скудным, бессистемным и не имеет каких-либо протоколов курирования или проверки», — отмечается в отчете, добавляя, что НАСА могло бы предложить другим правительственным агентствам рекомендации по лучшим способам сбора таких данных. Кроме того, эксперты отметили, что приложения для смартфонов могут предложить способ краудсорсинга наблюдений общественности, отметив, что НАСА следует изучить жизнеспособность такого рода взаимодействия с общественностью и сбора данных. «Язык ученых — это данные», — отмечает Никола Фокс, заместитель администратора управления научных миссий НАСА, который назвал UAP «одной из величайших загадок нашей планеты».
Наконец, консультанты говорят, что НАСА имеет устоявшуюся репутацию открытости и общественного доверия, что могло бы принести пользу изучению НЛО, и агентство могло бы помочь дестигматизировать сообщения об этих наблюдениях, чтобы их можно было изучать более тщательно. «Мы будем открыто говорить об этом», — пообещал Нельсон, подчеркнув, что агентство делает свою деятельность и данные прозрачными. Дэвид Спергел, президент Фонда Саймонса и председатель независимой исследовательской группы НАСА UAP, говорит, что ученым важно полностью понимать «нормальные» условия и объекты в небе, чтобы они могли определить, когда что-то действительно странное, и иметь прочную основу. на основе данных имеет важное значение. «Большинство событий окажутся обычными вещами, воздушными шарами, самолетами и т. д.», — говорит Спергель. Он сравнил поиск чего-то действительно необычного с поиском иголки в стоге сена, не зная, как будет выглядеть «игла». «Если вы хотите найти в стоге сена что-то странное, — говорит Спергель, — вам лучше точно знать, как выглядит сено».
