НАСА было вынуждено прекратить работу над образцами астероидов, упавших на Землю на этой неделе, после того как ученые заметили внутри контейнера загадочную черную пыль. Образцы были собраны с поверхности Бенну в 2020 году в рамках миссии НАСА OSIRIS-REx и приземлились в пустыне Юты в воскресенье. Сегодня ученые взломали контейнер, в котором было собрано около восьми унций мусора, и обнаружили неопознанные элементы в механизме сбора проб Touch and Go (TAGSAM) на верхней части палубы авионики. На снимке, сделанном учеными, видно, что внутренняя часть серебряной крышки испачкана черным материалом. В НАСА заявили, что пыль будет подвергнута быстрому анализу, чтобы определить, является ли она материалом астероида Бенну. «TAGSAM, в котором хранится основная часть образца, будет осторожно открыт в ближайшие недели», — заявили в НАСА. Остатки на палубе авионики, обнаруженные во вторник, вероятно, были результатом проблем во время сбора, которые, по словам НАСА, в конечном итоге были решены, что позволило безопасно передать образец. Но ученые работают над подтверждением теории.
Главный исследователь OSIRIS-REx Данте Лауретта задокументировал изображение контейнера с образцами после успешного снятия крышки в рамках своих обязанностей, записанных в процессе курирования. Данные, собранные в ходе миссии OSIRIS-REx, также помогут ученым лучше понять астероиды, которые могут столкнуться с Землей, и послужат основой для будущих усилий по отклонению астероидов. Чтобы исследовать эти вопросы, ученые должны тщательно сохранять, защищать и обращаться с образцами астероидов, которые будут исследоваться и храниться в новом хранилище, управляемом Отделом исследований и исследований астроматериалов НАСА (ARES) в Космическом центре Джонсона в Техасе. В 2016 году базовый корабль «Осирис-Рекс» отправился в полет с миссией стоимостью 1 миллиард долларов. Два года спустя он достиг Бенну и в 2020 году собрал обломки небольшого круглого космического камня с помощью длинного пылесоса. Когда он вернулся, космический корабль преодолел четыре миллиарда миль.
Капсула врезалась в атмосферу со скоростью 27 650 миль в час (миль в час) после того, как ее выпустил космический корабль в 6:42 утра по восточному времени. Но было крайне важно, чтобы образец оставался незагрязненным чем-либо с Земли, и парашют замедлил его до внушительной скорости 11 миль в час после раскрытия на высоте 20 000 футов. Усилия НАСА по восстановлению в Юте включали вертолеты и временную чистую комнату на испытательном и тренировочном полигоне Министерства обороны штата Юта. В воскресенье утром космический корабль «Осирис-Рекс» сбросил контейнер с обломками размером с чашку с астероида Бенну на околоземную орбиту, прежде чем отправиться к следующей цели. Камешки и пыль, доставленные в воскресенье, представляют собой самый крупный улов из-за пределов Луны. Сохранившиеся строительные блоки времен зарождения нашей Солнечной системы, образцы помогут ученым лучше понять, как формировались Земля и жизнь, предоставив «необычайное представление» о том, что было 4,5 миллиарда лет назад, сказал администратор НАСА Билл Нельсон.
В настоящее время Бенну вращается вокруг Солнца на расстоянии 50 миллионов миль (81 миллион километров) от Земли. Его поперечник составляет около трети мили (полкилометра), что примерно соответствует размеру Эмпайр-стейт-билдинг. Имя Бенну было выбрано из более чем восьми тысяч заявок студентов из десятков стран мира, принявших участие в конкурсе «Назови этот астероид!». конкурс в 2012 году. Ученик третьего класса Майкл Пузио из Северной Каролины предложил победившее имя в связи с древнеегипетской мифологической птицей. Астероид имеет форму волчка и считается обломком гораздо более крупного космического камня. В ходе двухлетнего исследования Осирис-Рекс обнаружил, что Бенну представляет собой груду обломков, полную валунов и кратеров. Поверхность была настолько рыхлой, что вакуумный рычаг космического корабля погрузился в астероид на фут или два (0,5 метра), всасывая больше материала, чем ожидалось, и заклинивая крышку. Но эти наблюдения крупным планом могут пригодиться в конце следующего столетия. Бенну считается самой опасной скалой в Солнечной системе, поскольку ее пересекающаяся орбита с Землей дает ей самый высокий шанс столкновения с планетой среди всех известных космических объектов. Ожидается, что он приблизится к Земле в опасной близости в сентябре 2182 года — ровно через 159 лет после воскресного научного триумфа. Данные, полученные с помощью Osiris-Rex, помогут в любых усилиях по отклонению астероидов, сказал ведущий ученый Данте Лауретта. Осирис-Рекс уже преследует астероид Апофис и достигнет его в 2029 году.
