Ученым не следует бояться говорить или даже изучать эти загадочные объекты, летающие в небе — может быть, просто не следует называть их НЛО. Таков был один из выводов групповой дискуссии в эти выходные на ScienceWriters2023, ежегодном собрании сотен научных журналистов и коммуникаторов со всей страны и из-за границы. В этом году мероприятия прошли в CU Boulder и Медицинском кампусе CU Anschutz. В субботу утром все разговоры шли о неопознанных аномальных явлениях, или UAP — относительно новом названии странных пятен, которые проносятся по приборам истребителей или мигающим огням среди звезд. Во время сеанса «Смотри! Высоко в небе! Это не НЛО… это UAP», — группа журналистов и учёных задалась непростым вопросом: как серьёзным учёным следует подходить к теме, которая на протяжении десятилетий была предметом стольких шуток? В дискуссии принял участие Иэн Бойд из Калифорнийского университета в Боулдере, директор Центра инициатив национальной безопасности и профессор кафедры аэрокосмических инженерных наук Энн и Х. Дж. Смид. Группа сразу убрала самую очевидную тему: «НЛО почти наверняка не инопланетные посетители», — сказал писатель и исследователь НЛО Мик Уэст, который присоединился к сеансу удаленно.
Среди других участников дискуссии были модератор Дэн Вергано, старший редактор журнала Scientific American; Надя Дрейк, редактор по физике журнала Quanta; и Томас Зурбухен, директор ETH Zurich Space и бывший заместитель администратора по науке НАСА. Но это не значит, что исследователям не следует исследовать их более внимательно, согласились спикеры. «За всем этим стоит действительно важный вклад со стороны научного сообщества и сообщества научных коммуникаций», — сказал Бойд. В 2022 году НАСА собрало независимую исследовательскую группу, чтобы начать процесс изучения UAP с научной точки зрения. Отчет группы, опубликованный в сентябре, предлагает исследовательскому сообществу возможность собрать больше данных о неизвестных и странных вещах высоко над Землей. По мнению участников дискуссии, понимание сути этих наблюдений – независимо от их причин – могло бы помочь правительствам обеспечить безопасность военных или коммерческих самолетов. UAP также могут привести ученых к открытию новых природных явлений, о которых они раньше не знали. Как выразился Дрейк, автор отчета НАСА: «Когда что-то подвергается стигматизации, это действительно затрудняет сбор данных, поэтому вы не получаете тех наблюдений, которые могут быть полезны».
По словам Бойда, есть веские причины для сбора данных о UAP. Частично это связано с тем, что в любой момент времени в небе летает множество искусственных объектов, и правительства не всегда знают, что это такое. В их число входят дроны, высотные воздушные шары и многое другое. Он указал на случай с китайским воздушным шаром, который пролетел над Аляской и большей частью Соединенных Штатов в начале 2023 года, прежде чем он был в конечном итоге сбит ВВС США. «Во времена обострения международной напряженности руководству приходится принимать трудные решения», — сказал Бойд. «Мы сбьем эту штуку? Позволим ли мы ему пролететь над США?» По словам Бойда, военным пилотам приходится делать еще более быстрый и потенциально более опасный выбор, если они сталкиваются с чем-то жутким на своем пути. Участники дискуссии отметили, что на протяжении десятилетий ученые избегали исследования UAP — отчасти из-за их популярных ассоциаций с маленькими зелеными человечками и летающими тарелками. Но, по крайней мере, Зурбухен надеется, что исследователи смогут начать избавляться от этой стигмы. «Есть ряд вещей, которые раньше были UAP, а теперь стали общепризнанным научным феноменом, потому что кто-то на самом деле сказал: «Ух ты, эти облака действительно выглядят странно». Что там произошло?» — сказал Зурбухен.
По словам Дрейка, во многих случаях исследователи изо всех сил пытались изучить такие явления, потому что они не могли получить высококачественные наблюдения. В своем отчете НАСА она и ее коллеги отметили, что исследователи, возможно, уже имеют доступ к сокровищнице первоклассных данных. Ученые, например, могли бы использовать множество научных спутников, вращающихся вокруг планеты, для поиска необъяснимых событий в атмосфере: им просто нужно лучше определить, что они ищут. «Мы также предложили провести своего рода гражданскую научную кампанию», — сказал Дрейк. «Поэтому действительно нужно использовать возможности всех этих людей со всеми этими смартфонами, чтобы найти способ составлять отчеты, помещать их в систему и включать метаданные, которые могут быть действительно полезны для выяснения того, что что-то представляет собой». Бойд, в свою очередь, сказал, что хотел бы видеть более полные и легкодоступные каталоги наблюдений UAP. Таким образом, если сторонний наблюдатель снимет на видео странные огни высоко над Землей, исследователи смогут быстро определить, кажутся ли эти огни новым явлением или их можно легко объяснить. Он также призвал собравшихся научных писателей не поддаваться сенсациям вокруг НЛО. «Для вашего сообщества очень важно убедиться, что в случае появления историй, содержащих научный элемент, записывается настоящая научная информация», — сказал Бойд.
