Осталось найти 14 000 потенциально опасных астероидов
Всем нравится крутая инфографика, верно? Справедливо ли это утверждение, даже если инфографика указывает на пробел в наших знаниях, который может убить миллионы людей? Потому что именно это и делает классная инфографика НАСА, выпущенная 16 октября. Одна из наиболее практических задач НАСА широко известна как «Планетарная защита» — по сути, она следит за астероидами, которые потенциально могут столкнуться с Землей и вызвать широкомасштабные разрушения. Большинство людей слышали о том, что случилось с динозаврами. Сторона планетарной защиты НАСА хочет гарантировать, что с нами этого не произойдет. Это легче сказать, чем сделать. Астероиды не излучают собственного света, поэтому обычно единственный способ их обнаружить — это когда солнечный свет отражается от их поверхности и попадает в один из различных телескопов, наблюдающих за ночным небом. В последнее время их становится все больше и больше, специально созданных для охоты за астероидами.
Эти новые телескопы работают — инфографика показывает, что по состоянию на конец августа 2023 года известно 32 000 околоземных астероидов. Усилия по их поиску и отслеживанию оказались еще более впечатляющими: более 405 миллионов наблюдений от астрономов-любителей и профессиональных астрономов были отправлены в Центр малых планет, один из центральных центров стратегии планетарной защиты НАСА и центральный информационный центр для охотников за астероидами по всему миру. Теперь что касается тревожных частей: из этих 32 000 околоземных астероидов более 10 000 имеют диаметр более 140 м. По самым распространенным оценкам, если бы один из них упал на Землю, он был бы способен стереть с лица земли целый город. Для сравнения: астероид, упавший на Челябинскую область России еще в 2013 году, разбивший окна и ранивший почти 1500 человек, оценивался в высоту не более 20 метров.
Астероид в семь раз большего размера будет гораздо более разрушительным и, скорее всего, упадет на землю. Напротив, Челябинский метеор распался в результате воздушного взрыва еще до того, как достиг цели. Помещенный в правильное место, такой астероид может легко стереть с лица земли город и, в зависимости от того, где он упал, потенциально может убить миллионы людей. На данный момент нам неизвестно ни об одном из этих 10 000 астероидов шириной 140 метров, которые находятся на пути столкновения с Землей. Но еще одна цифра в инфографике, вероятно, самая пугающая: эксперты НАСА по планетарной обороне считают, что мы не нашли даже половины околоземных астероидов такого размера. По их оценкам, существует более 14 000 астероидов диаметром 140 метров, которые нам еще предстоит найти. И один из них вполне может оказаться на пути столкновения. Еще более поразительно то, что, по их оценкам, в космосе еще предстоит найти около 50 астероидов диаметром 1 км, которые нам еще предстоит найти.
Астероид такого размера может стать катастрофой для цивилизации в масштабах, намного превышающих размер одного города, хотя все же не совсем в таких масштабах, как удар, нанесенный динозаврам, диаметр которых оценивается примерно в 10 километров. Сообществу планетарной обороны, в которое входит множество других организаций, а не только НАСА, предстоит проделать гораздо больше работы, чтобы обеспечить безопасность человечества, если эти оценки верны. Но помогает каждая мелочь — даже инфографика, которая просто передает информацию, потенциально может вдохновить кого-то присоединиться к охоте. Нам нужна вся возможная помощь.
