Новый анализ данных марсохода Curiosity показывает, что большая часть кратеров на Марсе сегодня могла когда-то быть обитаемыми реками. «Мы находим доказательства того, что Марс, вероятно, был планетой рек», — сказал Бенджамин Карденас, доцент кафедры геонаук в Пенсильванском университете и ведущий автор новой статьи, объявляющей об открытии. «Мы видим признаки этого по всей планете». В исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, исследователи использовали численные модели для моделирования эрозии на Марсе на протяжении тысячелетий и обнаружили, что обычные кратерные образования, называемые уступами и носовыми формами рельефа, скорее всего, являются остатками древних русл рек. Исследование было первым, которое составило карту эрозии древней марсианской почвы путем обучения компьютерной модели на основе комбинации спутниковых данных, изображений Curiosity и 3D-сканирований стратиграфии — или слоев горной породы, называемых пластами, отложившихся в течение миллионов лет — под поверхностью Марса. Дно Мексиканского залива. Анализ выявил новую интерпретацию обычных марсианских кратерных образований, которые до сих пор никогда не были связаны с эродированными речными отложениями.
«У нас есть все, чтобы узнать о Марсе, лучше поняв, как эти речные отложения можно интерпретировать стратиграфически, думая о сегодняшних горных породах как о слоях отложений, отложившихся с течением времени», — сказал Карденас. «Этот анализ — не снимок, а запись изменений. То, что мы видим на Марсе сегодня, — это остатки активной геологической истории, а не какой-то ландшафт, застывший во времени». Предыдущие исследования спутниковых данных с Марса выявили эрозионные формы рельефа, называемые речными хребтами, как возможных кандидатов на место древних речных отложений. Используя данные, собранные марсоходом Curiosity в кратере Гейла, команда обнаружила признаки речных отложений, которые не связаны с речными хребтами, а скорее представляют собой уступы и носовые формы рельефа, которые никогда не были связаны с древними речными отложениями. «Это говорит о том, что в других частях планеты могли быть неоткрытые речные отложения и что еще больший участок марсианской осадочной летописи мог быть образован реками в обитаемый период истории Марса», — сказал Карденас.
«На Земле речные коридоры очень важны для жизни, химических циклов, круговорота питательных веществ и циклов отложений. Все указывает на то, что эти реки ведут себя аналогичным образом на Марсе». При разработке своей компьютерной модели Карденас и его команда нашли новое применение сканам стратиграфии Земли 25-летней давности. Карденас объяснил, что собранные нефтяными компаниями снимки морского дна Мексиканского залива представляют собой идеальное сравнение с Марсом. Команда смоделировала эрозию, подобную марсианской, используя 3D-сканирование реальной записанной стратиграфии на Земле. Когда они запустили симуляцию, модель выявила эрозионные марсианские ландшафты, которые сформировали топографические уступы и выступы, а не речные хребты, выглядя почти идентичными формам рельефа, наблюдаемым марсоходом Curiosity внутри кратера Гейла. «Наше исследование показывает, что на Марсе могло быть гораздо больше рек, чем считалось ранее, что, безусловно, дает более оптимистичный взгляд на древнюю жизнь на Марсе», — сказал Карденас. «Он предлагает видение Марса, где на большей части планеты когда-то были подходящие условия для жизни».
