У Ави Леба есть проблема. В течение многих лет астрофизик из Гарварда пытался найти инопланетян. Он пытается контролировать все небо с помощью международной сети телескопов и недавно отправился в Папуа-Новую Гвинею, чтобы выяснить, действительно ли метеор, обнаруженный в 2014 году, был частью межзвездного космического корабля. Тем временем ученые и эксперты критикуют его в средствах массовой информации, и ему это уже надоело. «Я слышал, что ученые говорят: «Зачем вам идти в Тихий океан?» Это пустая трата времени, трата энергии». И я говорю: «Я не беру с вас никаких денег на исследования; Я не прошу вас ничего делать. Я делаю тяжелую работу». Почему они должны относиться к этому отрицательно?» Леб жалуется, показывая мне свой особняк в Лексингтоне, штат Массачусетс, одном из самых богатых районов США. Он занят репетициями моноспектакля о своей жизни и творчестве, который завтра представит на чердаке. Судя по всему, я «единственный приглашенный журналист», не считая съемочной группы, снимающей документальный фильм.
61-летний Леб только что закончил пробежку на пять миль, которую он делает каждый день примерно в 5 утра, прежде чем приступить к работе. Маленький, в костюме, в очках и ухоженный, он немного похож на Джеффри Арчера в школьной форме. После очень короткого осмотра его офиса – моргните, и вы пропустите его – мы прибываем в его безукоризненно опрятную гостиную. Он предлагает мне газированную воду и миску шоколадных конфет. Леб стройный, но любит шоколад, потребляя из него 800 калорий в день. «Я не могу сдаться», — говорит он. "Я зависим." Он нервничает по поводу своего шоу? «Нет, нет», — говорит он. «Потому что я играю самого себя – разницы нет». Netflix будет снимать это; В июне документалисты сопровождали его в поездке в Папуа-Новую Гвинею, где он собирал обломки огненного шара, приземлившегося в море к северу от острова Манус. «Более 50 режиссеров и продюсеров хотели задокументировать то, что я делаю. Они хотели быть на корабле, но я сказал, что у меня контракт только с одним».
Выдающийся ученый, Леб опубликовал сотни статей, а также бестселлер «Инопланетяне: первые признаки разумной жизни за пределами Земли». Он профессор естествознания Фрэнка Бэрда-младшего в Гарварде, директор Института теории и вычислений Центра астрофизики и директор проекта Галилео в Гарварде. Но он был относительно неизвестен до тех пор, пока в 2017 году через нашу Солнечную систему не пролетел объект необычной формы. Астрономы описали его как имеющий «экстремальные размеры» и пришли к выводу, что он должен быть межзвездным. Официально известный как 1I/2017 U1, он получил прозвище «Оумуамуа», что по-гавайски означает «разведчик» или «первый дальний посланник», и произносился как ребенок, испуганный коровой: «О муер муер». Оумуамуа был длинным, тонким и плоским, как блин. После дальнейшего анализа астрономы обнаружили еще больше аномалий. Они определили, что до того, как телескопы обнаружили объект, он ускорился, пролетая мимо Солнца. Это нормально для комет, скалистых айсбергов, которые тают от жары и выделяют газы, действующие как ракеты-носители. Именно это придает кометам характерный хвост, но у этого астероида его не было. По словам Леба: «Нет хвоста, нет кометы». В статье, написанной совместно с Шоном Киркпатриком, директором Общедоменного управления по разрешению аномалий, которое исследует НЛО для Министерства обороны США, Леб позже выдвинул гипотезу, что «Оумуамуа может быть солнечным парусом межзвездного корабля, использующим солнечный свет для ускориться в космосе. Другими словами, он принадлежал инопланетянам.
В 2017 году, который стал большим годом для охотников за НЛО, Пентагон признался в расследовании НЛО. Сообщается, что бюджет в 22 миллиона долларов также был использован для расследования предполагаемых наблюдений НЛО и всевозможных необъяснимых событий. Леб завоевал международную известность на волне интереса. Его судьба определенно не была написана звездами. Леб, частично немец по происхождению, вырос на птицеферме в Израиле. Его дед, Альберт Леб, ветеран Первой мировой войны, бежал от нацистов, когда стало ясно, что борьба за свою страну под Верденом не защитит его от антисемитизма. «Он оставил все, а около 56 человек семьи остались в Германии, потому что сказали, что уедут последним поездом. И последний поезд вел в концентрационные лагеря», — говорит Леб. Альберт прибыл в Палестину и помог британцам, предоставив им аэрофотоснимки важной плотины во Франкфурте, которую они позже разбомбили. «Это была его месть», — говорит Леб. Примерно в то время, когда Оумуамуа попал в заголовки газет, Леб потерял обоих родителей. Он был особенно близок со своей матерью, которая была очень любящей и всегда поощряла его интеллектуальное любопытство. «Раньше я ездил в горы на тракторе и читал книги по философии, в основном экзистенциальные. Поэтому меня интересовали большие вопросы нашего существования».
Когда мы встретились, Леб несколько месяцев назад вернулся из своей экспедиции в Папуа-Новую Гвинею, где он собирал сферулы – крошечные стеклянные шарики из металла и камня – обломки метеорита 2014 года. Телескопы Космического командования США, предназначенные для обнаружения ракет противника, отследили метеорит. То, как именно измеряются траектории и положения объектов, засекречено, но утверждается, что с «99,999%» уверенностью в том, что огненный шар имел межзвездное происхождение. Леб считает, что, поскольку метеорит двигался так быстро и не сгорел высоко над Землей, он, должно быть, был сделан из чего-то более прочного, даже искусственного. «Этот объект двигался быстрее, чем 95% звезд вблизи Солнца, относительно того, что называется местным стандартом. Именно это изначально заставило меня заподозрить, что это, возможно, космический корабль», — говорит Леб с радостью, написанной на его лице. «Он смог сохранить свою целостность даже при очень высоких нагрузках. Итак, мы сказали, что он должен быть крепче, чем даже железные метеориты». Пока что Леб и его команда извлекли только маленькие шарики с пути метеорита – это немного похоже на сбор капель воды, выпавших каскадом из лопнувшего водяного шара – но они планируют отправиться следующей весной на поиски более крупных кусочков. «Тогда вы легко сможете определить, камень это или база технологического гаджета. И, конечно, если это гаджет, на нем должны быть винты, возможно, кнопки», — говорит он.
Нажмет ли он эти кнопки? «Я задал ученикам моего класса тот же вопрос. Половина из них сказала: «Нет, не делайте этого, потому что это повлияет на всех нас». А половина сказала: «Да, нам любопытно». И тогда один из студентов спросил меня: «Профессор, что бы вы на самом деле сделали?» делать?» И я сказал, что принесу его в лабораторию и исследую, прежде чем заняться им». Это один из центральных вопросов охоты на инопланетян: действительно ли мы хотим их найти? Хорошая ли идея обратиться к видам, которые могут быть такими же жестокими, как люди, но при этом более продвинутыми? «Я скажу вам, что меня беспокоит больше всего», — говорит Леб. «Дело не столько в том, что любопытство может быть опасным, а в том, что в академических кругах более распространено детское издевательство, чем детское любопытство. Люди просто стараются наступить на каждый цветок, возвышающийся над уровнем травы. Этот негатив очень вреден, поскольку подавляет инновации». Критики Леба возразят, что он склонен делать экстраординарные заявления без веских доказательств. Прежде чем отправиться в Папуа-Новую Гвинею, Леб рекламировал свою экспедицию на огромном экране на Таймс-сквер. Затем он опубликовал в прямом эфире свои открытия, сделанные в Тихом океане. Его недоброжелатели говорят, что такой подход вводит общественность в заблуждение и искажает то, как ведется «настоящая наука».
Возможно, они правы. Собрав шарики, Леб заявил по телевидению, что его открытие было «первым случаем, когда люди держат в руках материал, принадлежащий большому объекту, пришедшему из-за пределов Солнечной системы». Но тогда было неясно, откуда взялись сферулы. Это все еще не так. Сферулы покрывают Землю, и большинство из них не из метеоритов. Их происхождение варьируется от вулканов до промышленной революции и железного века. Как выяснилось, анализ Гарварда показал, что образцы имели необычный состав, но вопрос о том, принадлежат ли они метеориту, который ищет Леб, не говоря уже о том, был ли он, в свою очередь, создан инопланетянами, потребует гораздо больше исследований. Леб считает своих недоброжелателей самодовольными и завистливыми, а также близорукими и крайне не склонными к риску. Он твердо верит, что размещение своих исследований в блоге улучшает понимание общественностью научного процесса. «Некоторые люди говорили мне: «Мы впервые видим, как делается наука». Потому что мы часто слышим конечный результат только на пресс-конференциях". Они [ученые] сидят на сцене и рассказывают публике правду, а публике это не нравится, потому что это выглядит как работа элиты", - сказал он. говорит. Он настаивает, что его блоги похожи на детективные истории. «А публика любит детективы. Я имею в виду, в чем проблема?
Проблема, конечно, в том, что ученые обычно хранят молчание до тех пор, пока их коллеги не взглянут как следует на их работу. «Это еще один способ сделать это», — сказал Леб, когда New York Times сообщила ему об этом в августе. «Но это не было преступлением». Преступлением, по его мнению, является недостаточное финансирование выбранной им области, особенно по сравнению с чем-то вроде ЦЕРН. «Большой адронный коллайдер потратил миллиарды долларов на поиск суперсимметрии, а ее там нет. Они его не нашли». Он также не большой поклонник физиков-теоретиков. «Существует целое сообщество людей, пытающихся объединить квантовую механику и гравитацию. Это люди, работающие над теорией струн, дополнительными измерениями и мультивселенной, и у них нет ни одного доказательства, но они работают над этим десятилетиями. И они думают, что продвигают границы физики». На следующий день я возвращаюсь в дом Леба на его шоу, присоединяясь к аудитории, состоящей из его учеников, друзей, коллег и семьи. Леб надеется перенести его со своего чердака на Бродвей, и у него есть хорошие шансы. Джошуа Рэвеч, который является соавтором и режиссером женского шоу Кэрри Фишер Wishful Drinking, стоит у руля, а оскароносный автор песен Алан Бергман написал песню для шоу.
Выступление представляет собой монолог, разбитый слайдами и короткими видеороликами. Леб начинает с Оумуамуа, и вскоре он бросает тень на своих критиков. «Я чувствовал себя мальчиком из сказки Ганса Христиана Андерсена, указывающим на астрономическое сообщество и говорящим: «У императора нет одежды» – «У Оумуамуа нет хвоста». Далее перейдем к многочисленным теориям об астероиде. Возможно ли, что это был азотный айсберг? «Мы никогда не видели азотного айсберга, и он не переживет межзвездное путешествие». Теория о том, что это была темная комета? «Мы тоже никогда такого не видели. Думаю, там будет темно, поэтому невидимо». А что касается предположения, что это все-таки была комета с ледяным ядром – водный айсберг… «Ну ладно, мы такие видели», – язвит Леб под звуки музыки с «Титаника». Далее он сравнивает полученное сопротивление с угнетением, которое пережили Галилей и Мария Кюри, прежде чем сослаться на братьев Райт.
«В 1900 году было признано, что полет человека невозможен – конец дискуссии. Не меньше, чем Томас Эдисон заявил, что это невозможно. Газета «Нью-Йорк Таймс» заявила, что людям понадобится по меньшей мере миллион лет, чтобы летать – миллион лет». Подобные сравнения вряд ли смогут убедить кого-либо, кто считает его эгоистом. Но, возможно, это немного несправедливо. Прежде чем уйти, я спрашиваю Леба, какую пользу принесут поиски инопланетян, и его ответ на удивление скромен. «Из нашей личной жизни мы знаем, что если мы найдем партнера, это придаст нашему существованию новый смысл», — говорит он. «Поэтому поиск партнера где-нибудь в виде другой цивилизации, которая сможет научить нас вещам, которым мы можем подражать и к которым мы можем стремиться, придаст нам смысл нашему космическому существованию. Вселенная больше не будет бессмысленной».
