В последние годы телескопы собрали огромное количество данных об экзопланетах. Один из наиболее распространенных наборов данных отслеживает так называемые транзиты, когда экзопланета проходит перед своей родительской звездой и при этом слегка затемняет свет звезды. Таким образом было обнаружено большинство экзопланет, но в данных могут быть скрыты и другие интересные детали. Например, что бы это значило, если бы транзиты происходили способом, противоречащим типичной ньютоновской физике? Один из ответов на этот вопрос заключается в том, что за этим несоответствием может стоять разумная сила — и именно это группа исследователей из Breakthrough Listen начала искать в статье, недавно опубликованной на сервере препринтов arXiv. Технически, исследователи рассматривали не просто транзиты, а набор данных, называемый кривой блеска. Эти графики отслеживают яркость объекта с течением времени — транзиты обычно идентифицируются по заметному провалу кривой блеска звезды.
Но то, как планета влияет на кривую блеска звезды, может варьироваться по-разному. Например, путь может несколько меняться по поверхности звезды или иметь более низкую скорость при втором проходе. Подобные аномалии не дают астрономам спать всю ночь — конечно, чтобы выполнять свою работу. Однако во время простоя им могут сниться инопланетяне. Технологически развитая цивилизация могла бы изменить кривую света своей планеты с помощью гигантских двигателей или аналогичного колоссального инженерного проекта. Фактически, сама планета могла бы представлять собой такой инженерный проект, как мир Берч или другое мегалитическое сооружение. Чтобы отследить это, нужно попытаться определить, существуют ли такие аномальные кривые блеска, которые не могли бы объяснить другие физические явления. К сожалению, после предварительного поиска данных о кривых блеска Кеплера ответ оказался «нет».
Это не значит, что аномальных сигнатур вообще не было. На самом деле существовало 228 экзопланетных систем, которые имели аномальный сигнал. Однако 10 из этих систем не смогли хорошо вписаться в программную модель, которую исследователи решили изучить (известную, что интересно, как Бэтмен), в результате чего им пришлось проверить вручную 218 систем-кандидатов. Чтобы сделать эту сложную задачу более доступной, исследователи разбили аномальные сигналы на три различные категории — транзиты, которые оказались «отсутствующими», транзиты, которые были более глубокими, чем ожидалось, и транзиты со значительными изменениями времени прохождения (TTV), т. е. Планета двигалась либо быстрее, либо медленнее, чем когда ее впервые увидели. Подробное описание этих 218 аномальных систем занимает большую часть статьи.
Тем не менее, результат всех этих исследований таков: не обнаружено никаких транзитов, которые выглядели бы явно созданными чем-то, что можно было бы считать технологическим — тем, что современные астрономы стали называть техносигнатурой. Хотя это еще рано. На данный момент мы нашли более 5000 экзопланет из миллиардов, которые, вероятно, существуют. Статистика в данном случае не на нашей стороне, поэтому необходимо больше данных. Анализ этих данных с использованием методов, подобных тому, который разработан в этой статье, будет в центре внимания астробиологов и других лиц, интересующихся SETI, в течение следующих нескольких десятилетий. У них определенно не будет недостатка в данных для просмотра, поскольку все больше и больше телескопов, охотящихся за планетами, постоянно подключаются к сети.
