|
Таинственный камень оказался древней окаменелостью
|
|
|
|
В начале 1970-х годов палеонтолог, работавший на окраине индийской деревни, обнаружил небольшие, похожие на бусинки окаменелости, погруженные в серый кремень, усеивающий окружающие поля. Это место было печально известно тем, что здесь были обнаружены окаменелости растений, которые было трудно идентифицировать, в том числе плоды вымершего вида, которому покорно дали название «Энигмокарпон». Новые окаменелости оказались столь же удручающе неразрешимыми; еще больше их было обнаружено в Индии в течение следующих нескольких десятилетий, но ученым не удалось определить, к какому типу растений они принадлежали. Теперь исследователи говорят, что они разгадали загадку. Используя технологию компьютерной томографии, Стивен Манчестер, куратор палеоботаники Флоридского музея естественной истории, создал 3D-реконструкции оригинальных ископаемых образцов и других, собранных с тех пор. Он показал их коллеге, который заметил что-то странное в пяти треугольных семенах внутри. «Когда я показал ему 3D-изображения, он сказал: «Это не семена. Это пирены», — вспоминает Манчестер свой разговор с любезным куратором ботаники во Флоридском музее Уолтером Джаддом.
|
|
|
|
Пирены — это древесные стручки, которые придают семенам дополнительный уровень защиты. Примеры включают твердые косточки в сердцевине вишни, персиков, фиников и фисташек, которые препятствуют перевариванию семян вместе с остальными фруктами. Чтобы отличить семена от пирена, особенно если они размером со снежинку, необходимо внимательно изучить. Традиционные методы палеоботаники, которые включают постепенное растворение окаменелостей в кислоте и наблюдение за каждым новым слоем под микроскопом, оказались недостаточными. «Если бы у нас были образцы, которые сломались в нужной плоскости, я бы смог их распознать, но с тем материалом, который у нас был под рукой, я не мог этого сказать», — сказал Манчестер. Есть лишь несколько групп растений, которые производят пирены, и еще меньше их имеют плоды, содержащие пять семян, расположенных в пентаграмме. Путем исключения Манчестер и Джадд определили, что окаменелости принадлежали вымершему виду Burseraceae, семейству ладана.
|
|
|
Ископаемая древесина, листья, фрукты и цветы этого семейства были найдены в других частях Индии, часто зажатые между толстыми плитами базальта, образовавшимися в результате одного из крупнейших извержений вулканов в истории Земли. В то время Индия была островом у юго-восточного побережья Африки. Континентальная плита Индии медленно продвигалась к Европе и Азии, и, проходя мимо Мадагаскара, она сломала печать на тонком слое земной коры. Реки жидкой породы разлились по территории размером с Калифорнию и Техас вместе взятые. Извержения происходили с перерывами в течение почти миллиона лет и неоднократно уничтожали всю растительность, которая росла во время перерывов. «Окаменелости сохранялись в периоды затишья между извержениями», — сказал Манчестер. «Пруды и озера образовались на относительно свежих потоках лавы, а растительность, включая древесину и семена, была смыта в них и покрыта осадками». Щитовой вулкан, ответственный за разрушение, действовал незадолго до и после удара астероида, который закрыл занавес мелового периода, и считается, что оба они способствовали последовавшему за этим вымиранию. Большинство окаменелостей семейства Ладанов до сих пор были извлечены из пород, образовавшихся после удара астероида.
|
|
|
|
Оригинальные плоды, обнаруженные в 1970-х годах, были окаменевшими еще до этого события. Это делает их самыми старыми окаменелостями Burseraceae, обнаруженными на сегодняшний день, что имеет важное значение для происхождения этого семейства. У ученых есть хорошее представление о том, когда растения этой группы впервые появились, но до сих пор неясно, откуда они взялись. Древние виды Burseraceae являются обычным компонентом ископаемых отложений на юге Англии, Чехии и некоторых частях Северной Америки. Однако примерно 50 миллионов лет назад климат Земли начал длительный процесс похолодания, который в конечном итоге привел к последним ледниковым периодам. Когда температура упала, виды семейства Ладанных, похоже, изменили свое предпочтение полушарий. Сегодня насчитывается более 700 видов Burseraceae, и большинство из них произрастает южнее экватора. Считается, что предки современных видов Burseraceae впервые появились где-то на севере. С другой стороны, несколько ранних видов могли иметь глобальное распространение, но оказались изолированными по мере разделения континентов. Окаменелости из Индии позволяют предположить, что настоящим местом рождения этой семьи могло быть южное полушарие. "Возможно, у нас просто нет в Европе камней нужного возраста, которые могли бы указывать на их присутствие там, но это показывает, что мы не можем сбрасывать со счетов южное полушарие как точку происхождения", - сказал Манчестер. Статья опубликована в Международном журнале наук о растениях.
|
|
|
|
Источник
|
