Комета размером с город, мчащаяся к Земле, в этом году извергалась десятки раз, что побудило ученых раскрыть закономерность ее вспышек – и это произошло из-за «удара». Названная кометой дьявола, потому что во время извержений у нее вырастают рога, космическая скала, кажется, каждые 15 дней яростно выбрасывает лед и газ. Последнее событие произошло 14 декабря, а следующее событие состоится 29 или 30 декабря. Астрономы обнаружили, что космический объект, официально известный как комета 12P, вращается в течение двухнедельного периода, в результате чего его криовулканическое жерло направляется к Солнцу и вызывается сильной жарой. Ричард Майлз из Британской астрономической ассоциации рассказал Spaceweather.com: «Это что-то вроде «Старого верного». «Комета 12P имеет суперкриогейзер, извержение которого начинается после местного восхода солнца в ее месте». 12P/Pons-Brooks известна как криовулканическая или холодная вулканическая комета, проявляющая вулканическую активность.
Но вместо того, чтобы извергать расплавленную породу и лаву, как вулкан на Земле, криовулканическая комета выбрасывает смесь газов и льда. Когда криовулканическая комета приближается к Солнцу – как это делает 12P/Понс-Брукс – она нагревается и повышает давление в ядре. Давление нарастает до тех пор, пока азот и окись углерода не взорвутся, выбрасывая ледяные обломки через большие трещины в оболочке ядра. Эти газообразные потоки могут образовывать характерные формы, если смотреть в телескоп, например, рога дьявола, также называемые подковой, или «Тысячелетний сокол» из «Звездных войн». Космический камень размером примерно со знаменитую комету Галлея и в последний раз был виден невооруженным глазом на Земле в 1954 году. Ее также называют «кометой типа Галлея», потому что ее 71-летний оборот вокруг Солнца ставит ее в один класс с самой известной космической скалой в истории, которой требуется около 75 лет, чтобы облететь нашу звезду, в отличие от тысяч лет, как и большинство комет.
Хотя Понс-Брукс будет максимально близко к Земле в апреле 2024 года, по прогнозам, его магнитуда достигнет +4, поэтому его можно будет увидеть невооруженным глазом и в мае и июне 2024 года. Самая яркая она будет на ночном небе 2 июня 2024 года. Название кометы происходит от двух астрономов, которые ее открыли, — Жана-Луи Понса и Уильяма Роберта Брукса. Понс впервые определил ее в 1812 году, а Брукс снова в 1883 году, определив, что комета Дьявола возвращается в нашу Солнечную систему каждые 71 год. «С XIX века наблюдалось как минимум семь значительных вспышек», — сообщает SpaceWeather. «2023 год будет соответствовать этому показателю только за один год».
