5 января 2009 года в районе округа Морристаун началась серия воздушных событий с участием таинственных плавающих в небе красных огней. В тот день между 20:15 и 21:00 над городами Ганновер, Морристаун, Моррис-Плейнс, Мэдисон и Флорхэм-Парк наблюдалось образование красных огней. Огни будут наблюдаться еще четыре ночи; 26 и 29 января, 7 и 17 февраля. 5 января 2009 г. в 20:28 в полицейское управление городка Ганновер поступил первый из нескольких звонков в службу 9-1-1. В соседние полицейские управления также поступило множество телефонных звонков по поводу странных огней. Лейтенант полиции Морристауна Джим Каллен предупредил аэропорт Морристауна о возможной опасности для самолетов. Работники диспетчерской вышки аэропорта сообщили, что видели огни в небе, но не смогли определить, что это были за огни. Полиция Ганновера также связалась с аэропортом Морристаун, чтобы попытаться обнаружить объекты на радаре, но им не удалось ничего обнаружить.
Пол Херли, пилот, живущий в городке Ганновер, увидел огни и сказал, что это не самолеты. Семья Херли сняла огни на видео, которое появилось в нескольких новостных передачах, в том числе в кабельных новостных сетях, таких как Fox News. Херли заявил: «Я работаю в авиационной отрасли уже 20 лет и никогда не видел ничего подобного, немного пугающего, немного пугающего». Житель Морристауна рассказал, что видел L-образное образование, колеблющееся в небе. Мужчина дал интервью газете Daily Record и заявил, что то, что он видел, «не казалось рукотворным» и «это ни в коем случае не могли быть метеозонды». Медицинский работник городка Ганновер сказал, что он увидел огни, когда выгуливал свою собаку в Мэдисоне в 20:38. Он заявил, что огни не были похожи на сигнальные ракеты, потому что они «не оставляли следов». Он также сказал, что иногда казалось, что они движутся против ветра. Его цитировали: «Эти существа двигались быстро, держа строй, а затем двигались в трех разных направлениях; Я не знаю, что это было».
Полицейское управление Морристауна заявило, что огни, скорее всего, были дорожными фонарями, прикрепленными к гелиевым шарам, хотя свидетели и многие другие жители округа Моррис не согласились с этим утверждением. «На основании того, что нам удалось наблюдать, мы вполне уверены… что это были красные сигнальные ракеты, прикрепленные к воздушному шару». Об этом сообщил Bergen Record лейтенант полиции Морристауна Джеймс Каллен. Крупные и местные новостные сети освещали эту историю, а веб-сайты, в том числе Mutual UFO Network (MUFON), разместили информацию об инциденте. Теории появления огней включали внеземные корабли, сверхъестественные и/или духовные явления, вертолеты, перевозящие груз, дирижабль наблюдения, небесные фонарики, секретный военный проект или тщательно продуманную мистификацию.
Самое большое скопление огней произошло 17 февраля. Сообщается, что девять красных огней двигались строем. Вскоре после этого наблюдения капитан Джефф Пол, представитель прокурора округа Моррис Роберта А. Бьянки, заявил, что федеральные власти выразили обеспокоенность тем, что эти объекты могут представлять угрозу для рейсов на последнем этапе захода на посадку в международный аэропорт Ньюарк Либерти. Федеральное управление гражданской авиации сообщило Полу, что они дадут предупреждение самолетам, находящимся в этом районе. Пол сказал, что «многочисленные» звонки в службу 911 были получены вечером 17 февраля в Моррис-Плейнс, Морристауне, Моррис-Тауншип, Ганновере, Парсиппани, Монтвилле-Денвилле и диспетчерском центре связи округа Моррис. Судя по всему, огни двигались на север, и авиадиспетчеры аэропорта Морристаун сообщили, что они находились на высоте около 2500 футов.
Дориан Висенте, 46 лет, из Парсиппани, сказал, что из-за освещения в 20:40 замедлилось движение на шоссе 80 в Денвилле. когда люди смотрели, как они плывут над головой. По ее словам, там было девять огней, и сначала они были разбросаны. Затем она сказала, что они выстроились в прямую линию. Именно тогда она и несколько других машин съехали на обочину шоссе, чтобы попытаться заснять огни на видео. «Это была самая странная вещь», — сказала она. Рэй Варгас, свидетель света 17 февраля, дал интервью средствам массовой информации и заявил: «Если это мистификация, то это действительно хорошая мистификация. Не было ни бликов, ни полос… они как будто общались друг с другом».
Представители прокуратуры округа Моррис вызвали военных и установили, что в этом районе не было военных рейсов. Прокуратура также связалась с ФАУ, Управлением внутренней безопасности и готовности и Региональным оперативным разведывательным центром штата Нью-Джерси. 1 апреля 2009 года, в День дурака, двое местных жителей по имени Джо Руди и Крис Руссо публично заявили, что устроили мистификацию, чтобы обмануть так называемых «экспертов» по НЛО и «показать всем, насколько ненадежны показания очевидцев и следователей». НЛО». Об этом стало известно в форме статьи, написанной этими двумя мужчинами и опубликованной в Интернете журналом Skeptic Magazine. Руди и Руссо подробно описали, как и почему они устроили эту мистификацию, и предоставили ссылки на видео, показывающие их подготовку, запуск и последующее освещение и участие в СМИ.
Руди и Руссо прикрепили к гелиевым шарам пять сигнальных фонарей и запустили их в небо. Позже пара описала мистификацию как «социальный эксперимент», который они провели с целью разоблачить «уфологию» как лженауку и привлечь внимание к недостоверности утверждений очевидцев. После первого инцидента 5 января Руди и Руссо привлекли внимание средств массовой информации, повторив розыгрыш еще четыре раза в различных частях округа Моррис. Они записали несколько видео и фотографий с мероприятия, которые были размещены на новостных станциях, веб-сайтах, блогах и YouTube. Руди и Руссо дали интервью News 12 New Jersey, Руссо заявил: «Мы ехали по Ганноверу, когда внезапно мы увидели, как эти огни буквально проносятся над нашей машиной. Казалось, огни поднимались и опускались почти последовательно. Они медленно поднимались вверх и опускались вниз».
Правда и последствия
7 апреля 2009 года Руссо и Руди признали себя виновными по обвинению в хулиганстве, предусмотренному муниципальным постановлением. Прокурор Роберт Бьянки использовал то, что он назвал «взвешенным подходом», и выдвинул обвинения в нарушении общественного порядка, а не в уголовных преступлениях. Бьянки раскритиковал обвиняемых за растрату ресурсов полиции, создание угрозы пожара и авиационную угрозу. Обвиняемые заключили сделку о признании вины и получили штраф в размере 250 долларов каждый и 50 часов общественных работ в Комиссии по отдыху Ганновера. В ноябре 2023 года Крис Руссо был избран в совет Морристауна.
