Когда мы смотрим на звездное небо, бесчисленные небесные тела молча смотрят на нас. Большинство из них существуют уже миллиарды лет, пока медленно разворачиваются звездные процессы, начиная с их рождения и заканчивая их окончательным упадком. Свет других небесных объектов, хотя и давно исчез, достиг нас лишь недавно. В других случаях быстрые изменения на небе происходят за секунды или минуты, например, когда на мгновение вспыхивает карликовая звезда или когда человеческий спутник пересекает поле зрения. Моя команда искала объекты, которые могли исчезнуть. Неожиданным результатом наших поисков мы обнаружили случаи, когда множественные звездообразные объекты (транзиенты) появлялись и исчезали на небольшом изображении в течение часа, и что еще более странно, два наших самых ярких случая произошли в июле 1952 года, совпав по времени с волной НЛО в Вашингтоне в 1952 году. Но что же мы на самом деле обнаружили и как эти два события потенциально связаны друг с другом?
В рамках проекта «Исчезновение и появление источников в течение столетия наблюдений» (VASCO) наша команда посвятила себя поиску небесных объектов, исчезнувших за 70 лет. В великой схеме космического времени и миллиардах лет, необходимых звезде малой массы, чтобы превратиться в белого карлика, семьдесят лет — лишь мимолетный момент космического времени. Но 70 лет также намного больше, чем время, необходимое спутнику для прохождения через поле зрения телескопа. Нашей первоначальной целью был поиск исчезнувшей звезды в надежде обнаружить случаи, когда звезда непосредственно коллапсирует в черную дыру (неудавшаяся сверхновая), событие, предсказанное теоретиками сверхновых. С другой стороны, нас заинтриговала перспектива найти звезду, которая полностью исчезает без следов и объяснений; признак высокоразвитой цивилизации.
Однако эта задача была далеко не простой. Мой коллега потратил два года на разработку мощных методов [5] для анализа огромных терабайтов данных изображений. Параллельно мы вместе с учеными, астрономами-любителями и студентами, главным образом в Алжире и Нигерии, проводили (и продолжаем) гражданский научный проект по поиску этих исчезающих звезд. Для поиска мы использовали каталог объектов, полученный из Военно-морской обсерватории США (USNO), а также архивные изображения начала 1950-х годов, сделанные в Паломарской обсерватории в Калифорнии. Снимки с Паломара появились еще до начала освоения космоса человеком. Это ночное небо было девственно чистым и сильно отличалось от сегодняшнего неба, усеянного десятками тысяч обломков человеческих спутников на орбитах вокруг Земли, многие из которых производят вспышки длительностью в доли секунды, отражая солнечный свет и падая в космосе. Эти изображения мы сравнили с современными базами данных Palomar Sky Survey, PanSTARRS и спутника Gaia в нашем стремлении найти исчезающие объекты.
Мы до сих пор не нашли ни одного провалившегося кандидата в сверхновую. Однако наши исследования привели нас к более интригующему открытию: нескольким изображениям, на которых несколько звездообразных объектов появляются на одном снимке неба, и их больше никогда не увидеть. В конкретном случае [1] на снимке, сделанном 12 апреля 1950 года, во время 50-минутной экспозиции были видны девять слабых объектов, похожих на звезды. Однако они отсутствовали на снимке, сделанном всего 30 минутами ранее, и на другом снимке, сделанном шестью днями позже. Мы просмотрели все доступные архивы, пытаясь найти девять объектов. Мы направили самый большой в мире оптический телескоп Gran Telescopio Canarias с апертурой 10,4 метра в места, где были транзиенты. Ничего не было найдено. Объекты просто исчезли.
Учитывая слабый характер этих объектов и то, насколько они близки к пределу обнаружения, мы задались вопросом, были ли это ложные объекты, вызванные каким-то редким загрязнением случайно звездообразных форм (дефектами пластин), возможно, вызванным секретными испытаниями атомной бомбы, или же эти явления были достоверными наблюдениями. Искусственные объекты, расположенные на высотных орбитах, в десятках тысяч километров над поверхностью Земли, потенциально могут генерировать подобные вспышки, когда они падают и отражают солнечный свет. Однако вспышка может быть вызвана и собственным светом объекта.
Чтобы найти дополнительные доказательства существования искусственных объектов за пределами атмосферы Земли, можно найти несколько переходных процессов, которые, кроме того, также выровнены [2]. Отражения спутников могут проявляться как в виде одиночной вспышки, так и в виде последовательности последовательных вспышек, падающих на линию, в зависимости от таких переменных, как геометрия, скорость вращения и размеры нашего поля зрения. Эксклюзивное использование каталогов до Спутника также гарантирует, что в них будут включены только нечеловеческие объекты. Официальный документ, подробно описывающий этот поиск техносигнатур, включая сопутствующий статистический анализ, прошел экспертную оценку и был опубликован в Acta Astronautica в 2022 году.
Затем мы осуществили поиск. Мы определили двух кандидатов, которые были статистически значимыми и имели маловероятное совпадение переходных процессов, и еще трех статистически более слабых кандидатов (всего 5 кандидатов). Наш лучший кандидат, Кандидат 5, имел вероятность случайного существования p ~ 0,0001 (см. рисунок 1 ниже). К сожалению, один журнал за другим отказывались отправить нашу статью на рецензирование, сообщая нам, что тема статьи постоянно выходит «за рамки журнала». Только один журнал отправил рецензентам статью, которая в конечном итоге была отклонена после нескольких запутанных раундов. Статья остается на сервере препринтов arXiv.
Тем временем наша команда продолжала поисковые работы. Год назад мой коллега представил команде случай, который он обнаружил во время автоматизированных обысков [5]. На изображении были показаны три ярких и красивых объекта, похожих на звезды на снимке POSS-I от 19 июля 1952 года, которые появлялись и исчезали в пределах экспозиции пластинки [3] (см. рисунок 2 ниже). Три ярких объекта казались такими же реальными, как сама Бетельгейзе. Мы исследовали гипотезу гравитационного линзирования, рассматривая возможность того, что массивный объект на переднем плане может преломить проходящий свет так, что три изображения появятся только для того, чтобы исчезнуть несколько мгновений спустя. Возможно, сверхмассивная черная дыра, расположенная всего в нескольких световых годах от Земли, с массой в десять раз большей, чем у черной дыры в центре Млечного Пути, могла бы объяснить тройной переходный процесс? Нас это не убедило. Статья была недавно опубликована в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества.
Остановимся подробнее на периоде наблюдений. Июль 1952 года был особенным месяцем для Вашингтона, округ Колумбия. В период с 12 по 29 июля 1952 года над Вашингтоном, округ Колумбия, в Соединенных Штатах произошло множество наблюдений НЛО, включая радиолокационные наблюдения при одновременных наблюдениях, и даже обстоятельства, когда пилот ВМФ был уполномочен сбить объект (собрав немного обломков). Наибольшее количество наблюдений произошло в течение двух выходных: 19–20 июля и 26–27 июля 1952 года.
Официальные данные Национального архива Австралии показывают, что, хотя среднее ежемесячное количество сообщений о наблюдениях НЛО в период с 1948 по 1951 год составляло 15 в месяц, в июле 1952 года было около 536 сообщений. ВВС США провели большую пресс-конференцию в Пентагон (крупнейшая пресс-конференция со времен окончания Второй мировой войны), утверждая, что радиолокационные наблюдения были вызваны температурными инверсиями, ссылаясь на теорию, выдвинутую и продвигаемую [6,7] астрономом и скептиком по НЛО Дональдом Мензелем, у которого были самые высокие допуски в Агентстве национальной безопасности США. Дальнейшая работа поставила под сомнение объяснение Мензеля. Также в ВВС США не смогли объяснить многочисленные сообщения очевидцев.
Здесь все становится веселее. Три обнаруженных нами транзиента действительно наблюдались в ночь на 19 июля 1952 года, что совпало с первыми выходными пролетов НЛО в Вашингтоне – совпадение, впервые замеченное моим другом Дэвидом Альтманом. Как ученые, мы понимаем, что совпадения время от времени случаются, какими бы замечательными они ни казались. Тем не менее, я не мог не задаться вопросом, можно ли было наблюдать кого-либо из пяти главных кандидатов в нашей предыдущей статье arXiv за 2022 год во время пролетов над Вашингтоном.
Действительно, наш абсолютный лучший кандидат (Кандидат 5, с вероятностью всего 0,0001%) наблюдался 27 июля 1952 года, что совпало со вторыми выходными (Примечание автора: в статье arXiv и во всех презентациях, включая ту, которую я представил в Sol Foundation Мероприятие в Стэнфордском университете в октябре 2023 года и вплоть до декабря 2023 года я указал неверную дату - 28 июля 1952 года. Правильная дата для пластины XE141, согласно архиву пластин STScI, - 27 июля 1952 года). По иронии судьбы, два наших наиболее заметных и ярких случая множественных переходных процессов совпали по времени с двумя выходными, когда в Вашингтоне проходили знаменитые пролеты НЛО.
Какие типы событий могут привести к обнаружению нескольких переходных процессов в пластинах одного и того же периода? Одно из возможных объяснений состоит в том, что эти транзитеры действительно являются НЛО. Другая гипотеза заключается в том, что испытания атомной бомбы на большой высоте могли вызвать над Вашингтоном явления, подобные полярному сиянию. Эти события могли вызвать ядерные осадки в других регионах огромной страны, которые, возможно, можно было бы обнаружить на фотопластинках как ложные звезды. Возможно, в данном случае бритва Оккама предполагает, что первая гипотеза требует меньше усилий.
Набор данных, который, возможно, мог бы помочь разгадать загадку, — это проект Digital Access to a Sky Century @ Harvard (DASCH), который включает в себя оцифрованные части коллекции фотопластинок обсерватории Гарвардского колледжа. Коллекция пластин обсерватории состоит из более чем 550 000 пластин, которые сыграли ключевую роль в передовых астрономических исследованиях, охватывающих более века. Учитывая, что Гарвардская обсерватория находится значительно ближе к Вашингтону, округ Колумбия, чем к Паломару, она может обладать ценными записями времен пролетов НЛО в Вашингтоне. Всего несколько недель назад проект DASCH возобновил работу после нескольких лет перерыва; благословение для многих астрономов.
Несмотря на многочисленные успехи, коллекция фотопластинок Гарварда за свою историю столкнулась со многими проблемами. В начале 1950-х годов Гарвардский университет решил уничтожить часть своей коллекции фотопластинок по указанию своего директора Дональда Мензеля, вступившего в должность в 1952 году. Эта история тщательно пересказана в автобиографии астронома Доррит Хоффлейт «Несчастья как замаскированные благословения». Кроме того, в 1953 году Дональд Мензель запретил Гарвардской обсерватории проводить дальнейшие исследования неба с помощью фотопластин. Последнее событие сейчас обычно называют «разрывом Мензеля». Были упомянуты ограничения, связанные с местом для хранения и бюджетными ограничениями. Лишь пятнадцать лет спустя, после выхода Мензеля на пенсию, Гарвард возобновил наблюдение за небом.
Эта замечательная последовательность необычных событий предполагает, что мы исследуем больше фотопластин лета 1952 года, чтобы увидеть, была ли частота аномальных транзиентов более высокой, чем в предыдущие лета. Мы также можем рассмотреть небо, как оно выглядит сегодня. С помощью нашего нового проекта, проекта ExoProbe, мы будем искать подобные типы переходных явлений в современном небе; надежда состоит в том, чтобы найти случай таких аномальных переходных процессов, которые можно будет тщательно изучить с помощью современных приборов. Мы будем использовать сеть небольших телескопов, оснащенных камерами высокого разрешения, которые позволят нам немедленно проверить результаты на нескольких телескопах, определить местонахождение объекта в 3D (если он находится внутри Солнечной системы) и охарактеризовать его спектром. Обнаружение таких аномальных переходных процессов в современных данных помогает обойти проблемы, возникающие при съемке фотопластин, в том числе присущие трудности отслеживания и определения местоположения этих объектов после их исчезновения.
Несомненно, существует настоятельная необходимость исследования этой тайны. Если повезет, возможно, мы сможем найти статистическое подтверждение связи между историческими наблюдениями НЛО и многочисленными переходными процессами на фотографических пластинках. В противном случае эти странные совпадения, возможно, останутся интригующими анекдотами в нашей документации небесной истории… и, возможно, это нормально.
Автор: Беатрис Вильярроэль — руководитель проекта VASCO, в который входят более 40 участников в разных странах. Она является научным сотрудником Северного института теоретической физики (Nordita) в Стокгольме.
2) Andruk, Matthew E. Shultz, Alok C. Gupta, Lars Mattsson,“Exploring nine simultaneously occuring transients on April 12th 1950”, 2021, Scientific Reports, 11, 12794.
2) Beatriz Villarroel, Enrique Solano, Hichem Guergouri, Alina Streblyanska, Lars Mattsson, Rudolf Bar, JamalMimouni, Stefan Geier, Alok C. Gupta, Vanessa Okororie, Khaoula Laggoune, Matthew E. Shultz, Robert A. Freitas Jr., Martin Ward,“Is there a background population of high- albedo objects in geosynchronous orbits around Earth?”, 2022, arXiv: 2204.06091
3) Enrique Solano, Geoffrey Marcy, Beatriz Villarroel, Stefan Geier, Alina Streblyanska, Gianluca Lombardi,Rudolf E. Bar, Vitaly N. Andruk, “A Bright Triple Transient that Vanished within 50 Minutes”, 2023, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 527, 6312
4) Beatriz Villarroel, Kristiaan Pelckmans, Enrique Solano, Mikael Laaksoharju, Abel Souza, Onyeuwaoma Nnaemeka Dom, Khaoula Laggoune, Jamal Mimouni, Hichem Guergouri, Lars Mattsson, Johan Soodla, DiegoCastillo, Matthew Shultz, Rubby Aworka, Sebastien Comeron, Stefan Geier, Geoffrey Marcy, Alok C. Gupta, Josefine Bergstedt, Rudolf E. Bar, Bart Buelens, Christopher K. Mellon, M. Almudena Prieto, Dismas Simiyu Wamalwa, Martin J. Ward, “Launching the VASCO citizen science project”, 2022, MDPI’s Universe, 8, 561
5) Enrique Solano, Beatriz Villarroel, Carlos Rodrigo, “Discovering vanishing objects in POSS I red images using the Virtual Observatory”, 2022, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 515, 1380
6) Gilgoff D., 2001, Washington City Paper, https://washingtoncitypaper.com/article/260860/saucers-full-of-secrets/
