Когда Ли Спейгел прибыл в Нью-Йорк в начале 1970-х, существовало слово для обозначения людей, которые сообщали, что видели НЛО - “чудаки”. Мир, который этот 74-летний мужчина покинул 14 августа после борьбы с раком пищевода, сильно изменился. Политики, ученые и сотрудники правоохранительных органов больше не смеются над теми, кто говорит, что они стали свидетелями необъяснимого явления. Всего за несколько недель до смерти Шпейгеля военные осведомители дали показания перед комитетом Конгресса, утверждая, что правительство тайно извлекало и реконструировало неопознанные летающие объекты. И хотя Пентагон опроверг эти утверждения, вскоре он обнародовал веб-сайт, посвященный наблюдениям неопознанных летающих объектов. Когда 2023 год подошел к концу, Конгресс распорядился опубликовать все файлы об НЛО, которые теперь классифицируются как неопознанные аномальные явления (UAPs), в течение 25 лет, если не поступит возражений из Овального кабинета. Это файлы, которые правительственные чиновники в прошлые годы едва признавали, и информация, на поиск которой Шпейгель и другие исследователи НЛО потратили свои жизни.
НАСА по-прежнему утверждает, что нет доказательств того, что НЛО - дело рук инопланетян, но это разговор, который больше нельзя игнорировать. Безусловно, ни один человек не может поставить себе в заслугу изменение общественного мнения, но вклад Шпейгеля за его 60-летнюю карьеру выдающийся. Он известен как первый человек, организовавший и проведший в Организации Объединенных Наций конференцию по НЛО, в которой приняли участие высокопоставленные лица со всего мира. “Ли искал интервью с военными офицерами, пилотами коммерческих авиакомпаний и лучшими источниками, которые он мог найти. Эти люди поставили под угрозу свой авторитет, когда заявили, что видели в небе нечто, не поддающееся объяснению”, - сказал Бак Вулф, директор HuffPost Trends, который также работал со Шпейгелем в ABC News. “Ли, возможно, единственный писатель и исследователь НЛО из своего поколения, который сделал рывок в мейнстримную журналистику. На радио NBC, ABC News и HuffPost его коллеги смотрели на него со скептицизмом и удивлением. Но он также заслужил их уважение”, - сказал Вулф.
Полет в космос со скоростью 17 500 миль в час
Вдова Вольфа и Шпейгеля, Лоррейн Симон, собрала более 10 000 долларов от друзей, семьи и поклонников, чтобы отдать последнюю дань уважения — отправить кремированный прах Шпейгеля в космос. Его останки будут погружены на ракету SpaceX Falcon 9, запуск которой запланирован на 4 марта с базы космических сил Ванденберг в Южной Калифорнии. Пепел Шпейгеля будет облетать Землю каждые 90 минут со скоростью примерно 17 000-17 500 миль в час во время миссии, которая продлится два-три года, и сгорит при возвращении, “как падающая звезда”, - сказал Дэн Пибоди, генеральный директор Beyond Burials, компании, управляющей похоронной службой Шпейгеля. Создатель “Звездного пути” Джин Родденберри вместе с оригинальными актерами Джеймсом Духаном и Нишель Николс; известный астроном Клайд Томбо, наиболее известный открытием Плутона; и герой контркультуры 1960-х Тимоти Лири - среди тех, у кого также были космические похороны. “Любой, кто знал Ли, знает, что он хотел каким-то образом попасть в космос, особенно после того, как это сделал Уильям Шатнер”, - сказала Симона. “Я уверена, что Ли где-то очень наслаждается всем этим”. Шатнер, который изобразил легендарного капитана. Кирку из “Звездного пути” было 90 лет, когда он стал самым старым человеком, отправившимся в космос на космическом корабле Blue Origin в 2021 году.
В дополнение к космическим похоронам друзья и семья Шпейгеля организовали и отправили его огромный архив записанных на пленку интервью и материалов дела в Национальный центр исторических записей НЛО в Рио-Ранчо, штат Нью-Мексико. Командир. Аллан Палмер, боевой летчик ВВС и ВМС в отставке, в настоящее время является генеральным директором и исполнительным директором Национального музея атомных испытаний в Лас-Вегасе. Он считает, что работа Шпейгеля достойна дальнейшего изучения. Палмер консультировался со Шпейгелем в 2013 году при создании экспозиции музея "Зона 51". Зона 51 - ныне знаменитое сверхсекретное место, созданное ЦРУ и Военно-воздушными силами в 1955 году, которое занимает видное место в истории НЛО. По словам Палмера, в 1950-х и 1960-х годах, если бы коммерческий пилот увидел самолет, летящий на высоте 70 000 футов или движущийся со скоростью, в три раза превышающей скорость звука, это, безусловно, показалось бы потусторонней технологией. Тем не менее, только в 2013 году правительство начало признавать, что там происходило. “Ли так много сделал, ответственно рассказывая историю”, - сказал Палмер. “Тем не менее, даже со всем, что мы знаем сегодня, все еще остается много неразгаданных тайн”.
От "Счастливого дня" до "Летающих Доритос"
Личное путешествие Шпейгеля почти так же удивительно, как и некоторые из историй, о которых он рассказывал. Будучи подростком в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир, в конце 1960-х годов, Эллиот “Ли” Спейгел был одержим космической программой "Аполлон". Но в Нью-Йорк его привела другая детская любовь: народная музыка. К началу 1970-х он пел и играл на гитаре на тех же сценах Гринвич-Виллидж, на которых несколькими годами ранее выступали Боб Дилан и Гарри Белафонте. Он выступал под сценическим псевдонимом Happy Day. Как и любой начинающий музыкант в большом городе, Шпайгель с трудом оплачивал счета, подрабатывая официантом, барменом и корреспондентом NBC. Он также использовал свой тенор и навыки звукорежиссера, создавая рекламу радиостанций и коммерческие джинглы. В свободное время Шпайгель поглощал все, что мог найти об НЛО, но, за исключением научно-фантастического лагеря, все, что он мог найти, были случайные вырезки из новостей и книги в мягкой обложке. Его поразило, что не было полноценных полнометражных записей некоторых из наиболее заслуживающих доверия свидетелей НЛО. Вскоре он представил себя как человека, обладающего навыками звукорежиссера, который мог бы собрать этот проект воедино.
К 1975 году Шпейгель путешествовал по стране, проводя интервью, которые впоследствии вошли в документальный альбом CBS “НЛО: фактор достоверности” с участием ученых, военнослужащих и авиационных экспертов, которые признались, что видели вещи, не поддающиеся объяснению. Шпейгель подробно остановился на печально известном инциденте в июле 1947 года в Розуэлле, штат Нью—Мексико, когда военные, казалось, признали — а затем резко опровергли - что они обнаружили обломки самолета “не с этой Земли”. Во время одного из полевых заданий Шпейгеля астроном Дж. Аллен Хайнек, научный консультант проекта ВВС по изучению НЛО “Синяя книга”, пригласил его в Северную Каролину для расследования того, что сайт НЛО Rogue Planet описал как "серию наблюдений НЛО местными правоохранительными органами". Во время поездки Шпейгель и несколько офицеров увидели то, что он описал как “первый хорошо задокументированный инцидент с НЛО в США, связанный с НЛО в форме треугольника или бумеранга и множеством свидетелей”. Годы спустя Шпейгель шутил, что то, что они увидели в небе в тот день, напоминало “летающие Доритос”.
Восстание космических рептилоидов
Шпайгель рекламировал свой аудиодокументальный альбом об НЛО в ночных телевизионных рекламных роликах в 1978 году, когда островное государство Гренада пригласило его организовать встречу в Организации Объединенных Наций, на которой присутствовали высокопоставленные лица со всего мира, включая генерального секретаря ООН Курта Вальдхайма. “Ли внес большой вклад, организовав встречу ООН, которой он так хорошо известен”, - сказал Лесли Кин, автор бестселлера New York Times 2011 года “НЛО: генералы, пилоты и правительственные чиновники записываются” и соавтор расследования New York Times 2017 года статья, раскрывающая секретный проект Пентагона по изучению НЛО. “Он был одним из немногих репортеров, у которых была платформа для регулярных репортажей об НЛО и связанных с ними темах”, - сказал Кин. К концу 1970-х работа Шпейгеля привлекла внимание будущего генерального директора MTV Боба Питтмана. В один из самых запоминающихся вечеров в его жизни они посетили вечеринку с комиком Ричардом Белзером. Вместе они задумали вечернее радиошоу NBC “Грань реальности”, ведущим которого был Шпейгель, хотя сначала он был объявлен только как “Инопланетянин”, в рекламных целях.
“Всегда был огромный интерес к НЛО, но не так много информации или постоянного диалога, тем более тогда”, - сказал Питтман HuffPost по электронной почте. “Это была попытка привлечь к этому внимание нашей аудитории”. Шпайгель одевался как космическая ящерица огромных размеров на рекламных мероприятиях к восторгу фанатов по всему Нью-Йорку. Если его блестящий скафандр и показался вам немного знакомым, то это потому, что он был разработан той же командой костюмеров NBC, которая создавала костюмы Конхеда для “Субботним вечером в прямом эфире”. “Все начиналось как трюк, отсюда название и костюм. Но [это] переросло в более серьезный репортаж с Ли в качестве эксперта”, - объяснил Питтман. “Изменило ли это мои взгляды? Не уверен, но это определенно заинтересовало меня больше”, - сказал Питтман, добавив, что, по его мнению, Шпейгель был “замечательным человеком”, который был “милым, внимательным и вдумчивым, а также веселым и забавной забавой”.
Говард Стерн против Ли Спейгеля
Спейгел недолго делил студию NBC с известным ударником Говардом Стерном, который время от времени срывался на своем коллеге из другого мира. “У него были люди с Марса”, - вспоминал Стерн в веселой тираде в эфире в 1992 году. “Это всегда были НЛО. Каждую неделю. Это было бы целое шоу об НЛО. ... Я бы сказал ему: ”Вы видели НЛО?""Стерн отрицал, что Шпейгель когда-либо давал ему удовлетворительный ответ. За восьмилетний период, начавшийся в 1978 году, Шпейгель записал около 1500 часов местных и национальных передач, взяв интервью у актеров Уильяма Шатнера и Леонарда Нимой, астрономов, астронавтов и других, кому было что сказать о поисках разумной жизни во Вселенной. В то время, когда Стивен Спилберг работал над такими проектами, как “Близкие контакты третьего рода” и “Инопланетянин”, Спилберг пригласил Спайгеля к себе домой. “У Ли была своя доля поклонников-знаменитостей. Робин Лич навещал Ли, когда тот был в Нью-Йорке, не для того, чтобы обсуждать образ жизни богатых и знаменитых, а чтобы поохотиться на НЛО”, - сказал Вулф. “Однажды Ли пригласил нескольких из нас, Хаффпостеров, пойти посмотреть ZZ Top, и это было потому, что группа хотела, чтобы Ли остался после концерта и поговорил о космических пришельцах”.
