В 1897 году неопознанный летающий объект, по сообщениям, потерпел крушение в Авроре, штат Техас, в результате чего погиб пилот—инопланетянин. Этот инцидент привлек внимание уфологов как одна из самых ранних зарегистрированных историй о крушении НЛО, хотя его подлинность остается предметом ожесточенных споров. Термин “НЛО” — сокращение от “неопознанный летающий объект” — был введен в обиход только после 1947 года, когда гражданский пилот Кеннет Арнольд заявил, что заметил “группу летательных аппаратов, похожих на летучих мышей, летящих строем на высоких скоростях” вблизи горы Рейнир, "движущихся подобно тарелке, если бы она скользила по воде". Теперь они “официально” названы “UAPs” для обозначения неопознанных воздушных явлений — как на недавних слушаниях по UAP в Конгрессе. В то время как отчет Арнольда помог положить начало популярному увлечению НЛО, охватившему страну на десятилетия, люди уже давно видели странные транспортные средства и огни в небе.
В период с ноября 1896 по апрель 1897 года американские газеты были переполнены историями о “таинственных дирижаблях”, которые, как утверждали тысячи людей, видели. Как и в случае с более поздними летающими тарелками, описания этих загадочных дирижаблей варьировались, хотя большинство утверждало, что они чем-то напоминали дирижабль, как можно видеть на иллюстрации в газете San Francisco Call, датированной 22 ноября 1896 года. Многие из этих людей также утверждали, что разговаривали с пилотами этих странных летательных аппаратов. Однако, в отличие от более поздних сообщений об НЛО, летательный аппарат редко приписывался инопланетянам. Вместо этого большинство, казалось, считало, что они были работой очень человечного изобретателя, а некоторые возлагали вину ни на кого иного, как на Томаса Эдисона. В 1897 году Эдисон отрицал, что работал над каким-либо подобным устройством, и назвал зашифрованное письмо, якобы имевшее место между ним и пилотом дирижабля, “чистой воды подделкой”.
Однако не все сообщения приписывали дирижаблям такое земное происхождение, и, пожалуй, самое поразительное из них появилось в "Даллас Морнинг Ньюс" 19 апреля 1897 года. Статья под заголовком “Ветряная мельница разрушает это” начинается с предположения, что читатель знаком с этими странными дирижаблями, которые появлялись по всей стране. Итак, что произошло в Авроре, штат Техас? Действительно ли там похоронены инопланетяне? Статья С.Э. Хейдона "Ветряная мельница разрушает это" из "Даллас Морнинг Ньюс", 19 апреля 1897 года, рассказывающая об инциденте с Полярным Сиянием.Фото предоставлено на Викискладе Сообщается, что, ведя себя странно по сравнению со своими предыдущими появлениями, корабль проплыл низко над городом Аврора, штат Техас, прежде чем столкнулся с ветряной мельницей на территории некоего судьи Дж. С. Проктора. В результате крушения судно “разлетелось на куски с ужасающим взрывом, разбросав обломки по нескольким акрам земли, разрушив ветряную мельницу и резервуар для воды и уничтожив цветник судьи”.
Согласно статье, написанной С. Э. Хейдоном, на борту корабля был только один пассажир – пилот, который “не был жителем этого мира”. Хейдон цитирует некоего мистера Т. Дж. Уимса, “офицера службы связи Соединенных Штатов в этом месте и авторитета в астрономии”. Цитируется высказывание Уимса о том, что, по его мнению, пилот был “уроженцем планеты Марс”. По словам Хейдона, сам корабль был “слишком сильно разрушен, чтобы сделать какой-либо вывод относительно его конструкции или движущей силы”, но был “построен из неизвестного металла, чем-то напоминающего смесь алюминия и серебра”. Далее в статье говорится, что все горожане собрались вокруг, чтобы посмотреть на место крушения и забрать кусочки “странного металла”. Однако последнее предложение статьи Хейдона, пожалуй, самое поразительное и оставляет большую часть наследия катастрофы "Авроры". “Похороны пилота состоятся завтра в полдень”, - пишет Хейдон. Согласно большинству сообщений, пилот был похоронен “по христианским обрядам” на кладбище Аврора, могила отмечена камнем, на котором было вырезано простое изображение самого таинственного дирижабля. Рядом с кладбищем все еще стоит табличка Техасской исторической комиссии, в которой упоминается предполагаемая могила инопланетян внутри, хотя первоначальное надгробие с тех пор исчезло.
Однако это был еще не конец истории. В то время как горожане разбежались с некоторыми сувенирами с места крушения, большая часть обломков, как сообщается, была сброшена в колодец судьи. Примерно в 1945 году Броули и Бонни Оутс купили собственность, которая когда-то принадлежала судье Проктору. Сообщается, что Оутсы убрали мусор из колодца, чтобы его можно было снова использовать. Однако вскоре у Броули Оутса развился тяжелый случай артрита, в котором он обвинил загрязнение от мусора, сбрасываемого в систему водоснабжения. В 1957 году он запечатал колодец бетонной плитой. На протяжении многих лет, особенно по мере того, как повальное увлечение НЛО охватило страну, было проведено несколько расследований инцидента с Полярным сиянием, хотя многие из них были проведены так давно, что многие потенциальные доказательства были утеряны, а свидетели скончались. Расследование, проведенное в 1973 году организацией Mutual UFO Network, или MUFON, нашло выживших свидетелей, которые утверждали, что видели крушение в детстве, и обнаружило камень, который предположительно отмечал могилу инопланетного пилота. Металлодетектор зафиксировал показания на месте захоронения, но кладбищенская ассоциация отклонила просьбы об эксгумации предполагаемой могилы.
Другие расследования были проведены в 1998, 2005 и 2008 годах. Последнее было проведено телешоу "Охотники за НЛО", которое получило разрешение от Тима Оутса, племянника Броули Оутса и нынешнего владельца собственности, вскрыть старый колодец и протестировать воду внутри. Результаты анализов воды оказались нормальными, за исключением большого количества алюминия. Аналогичным образом, георадар обнаружил безымянную могилу на кладбище Аврора, но не смог сделать никаких выводов о характере находившихся внутри останков, и кладбищенская ассоциация в очередной раз отказала в эксгумации. Итак, есть ли инопланетянин, похороненный на маленьком кладбище в северном Техасе? Некоторые говорят "да", в то время как другие предполагают, что весь инцидент был не более чем мистификацией, состряпанной в попытке спасти умирающий город. Барбара Браммер некоторое время была мэром Авроры, и в качестве мэра она изучила знаменитую легенду города. Она пришла к выводу, что все это, вероятно, было мистификацией, состряпанной не кем иным, как самим С. Э. Хейдоном.
В интервью журналу Time за 1979 год жительница Авроры Этта Пегес сделала аналогичное заявление. Хейдон, по-видимому, был известен в округе как шутник, и Пегес утверждал, что он сфабриковал эту историю “в шутку, чтобы привлечь интерес к Авроре. Железная дорога обошла нас стороной, и город умирал”. Был ли это реальный случай первого контакта с инопланетными гостями или просто мистификация, призванная помочь спасти умирающий город, инцидент с Авророй поразил воображение общественности и с тех пор был инсценирован и адаптирован в телешоу, таких как "Охотники за НЛО" и "Древние пришельцы", а также в фильме 1986 года "Встреча с Авророй" с Джеком Эламом в главной роли.. Любой, кто отправится туда в поисках кладбища инопланетян сегодня, вряд ли найдет таинственный камень или какие—либо оставшиеся обломки авиакатастрофы, но исторический памятник за пределами кладбища Авроры остается в память об инциденте - или легенде.
