Школа Ариэль, расположенная примерно в 14 милях к юго-востоку от Хараре, была относительно дорогой частной школой, расположенной в сельской местности Зимбабве. Это не обязательно то место, которое мы обычно ассоциируем с “самой замечательной близкой встречей третьего рода в 1990-х годах”. И все же сентябрьским утром 1994 года именно это и произошло — по крайней мере, по словам примерно 62 учеников в возрасте от шести до двенадцати лет, которые утверждали, что видели НЛО в школе "Ариэль". Вот что они рассказали преподавателям школы, а затем и своим родителям: когда они собрались на утреннюю перемену, они увидели, как один или несколько серебристых объектов - большинство детей называли их “дисками” — спустились с неба на заросшее кустарником поле рядом со школой. Многие дети рассказывали, что видели, как существа с большими глазами, одетые во все черное, выходили из этих поделок и приближались к ним, и, согласно некоторым более поздним интервью, существа общались с ними телепатически, посылая им экологическое сообщение о надвигающейся катастрофе. Позже детей также попросили нарисовать то, что они увидели. Почти сразу же история попала в заголовки международных газет и вызвала, как обычно, шквал откликов - от легковерия и одобрения до скептицизма и воинственности.
“Некоторые из них нам не поверили”, - сказал один из детей голландской телеведущей Тинеке де Нуджи вскоре после того, как их увидели. Скептики списывали произошедшее на что угодно - от массовой истерии до простого обмана. В рамках подкаста Skeptoid Брайан Даннинг отметил, что за два дня до инцидента по всей Южной Африке были замечены НЛО, которые он объяснил “возвращением ракеты ”Зенит-2" со спутника "Космос-2290", российского военного разведывательного спутника, который вышел из строя всего за несколько недель до этого инцидента. - Ракета-носитель, бесшумно перемещаясь по небу, рассыпалась на горящие полосы, являя впечатляющее световое шоу миллионам африканцев”. Это событие даже попало в статью о массовой истерии в медицинском журнале Малави, где автор Демобли Кокота написал, что, “Практически каждый из 62 детей повторил ту же историю с теми же деталями, и никто из них не пошел против своей версии. Многие отнеслись к инциденту 1994 года как к массовой истерии, затронувшей детей. Но когда выяснилось, что у детей не было достаточных предварительных знаний об НЛО или популярных представлениях об НЛО, многие другие люди поверили, что то, чему они были свидетелями, могло быть реальностью.”
Одним из таких людей был профессор психиатрии из Гарварда Джон Мак. Лауреат Пулитцеровской премии, писатель, Мак уже заинтересовался описаниями феномена НЛО, когда с ним связался Тим Лич, корреспондент Би-би-си в Зимбабве. “Я мог справиться с зонами боевых действий, но не смог справиться с этой историей с НЛО”, - сказал Лич. “Это просто не имело смысла. И вот тогда мне пришлось вызвать дополнительную помощь”. Гарвардский профессор, лауреат Пулитцеровской премии, казался достаточно респектабельным человеком, особенно для того, кто уже симпатизировал идее феномена НЛО. Мак прибыл в Зимбабве в ноябре и провел интервью с различными детьми, которые утверждали, что видели инопланетный корабль. После проведения своих интервью Мак сказал, что верит им. “Дети, с которыми мы беседовали, явно говорили о явлении, которое имело место в физической реальности. Истории были последовательными, и то, как они рассказывали об этом, практически не оставляло у нас сомнений в том, что произошло именно то, о чем они говорили”. Однако это убедило не всех, и многие скептики указали на недостатки в процедурах проведения собеседований, в том числе на то, что собеседования проводились через несколько месяцев после первоначального инцидента и что дети опрашивались группами, что позволяло им выслушать рассказы друг друга.
С тех пор другие исследователи также отмечали, что предыдущие интервью с учениками иногда давали противоречивую информацию, в том числе о том, что телепатическая связь между существами не упоминалась ни в одном из предыдущих интервью, и что сам Мак открыто проявлял интерес к окружающей среде, и он мог бы легко научить детей повторять это в своих рассказах о том, что происходило в школе. существа говорили с ними. Однако сами ученики даже спустя годы остались тверды в своих заявлениях. В рамках документального фильма 2022 года "Феномен Ариэля" режиссер Рэндалл Никерсон взял интервью у многих учеников школы Ариэль, и, по его словам, ни один из них не отказался от своих прежних рассказов. Но в то время как те ученики, у которых Никерсон брал интервью для своего документального фильма, возможно, придерживались своих первоначальных взглядов во время беседы с ним, сегодня это не так. В 2023 году Netflix выпустил документальный сериал "Встречи", эпизод которого посвящен феномену школы Ариэль. В нем Даллин Вико, бывший ученик школы "Ариэль", утверждал, что именно он был инициатором всего инцидента. Он сказал своим одноклассникам, что “блестящая скала” вдалеке - это НЛО, и выразил удивление последовавшей за этим “массовой истерией”.
Даллин на самом деле был одним из бывших студентов, у которых Рэндалл Никерсон брал интервью для "Феномена Ариэля". Это интервью было взято в 2008 году, и в нем он сказал, что был “свидетелем события, которое я не могу полностью объяснить” — слова, которые явно противоречат его заявлениям в недавнем документальном фильме Netflix. Итак, действительно ли Даллин Вико организовал мистификацию, а затем следующие несколько десятилетий лгал об этом, или, как полагал Джон Мак, инопланетяне действительно приземлились в отдаленной начальной школе недалеко от столицы Зимбабве с сообщением об экологической катастрофе? Даже при наличии новых доказательств с обеих сторон присяжные остаются при своем мнении относительно того, что было названо “одним из самых значительных событий в истории НЛО”. Что неоспоримо, так это пугающий характер некоторых описаний, которые дети давали в своих интервью с Маком или много лет спустя, став взрослыми, когда обсуждали те события с Никерсоном. “Это было похоже на замедленную съемку, когда он двигался по диагонали поля”, - сказал один из студентов, описывая фигуру в черном, которая вышла из корабля. “А затем внезапно он снова появлялся в том углу, откуда появился, и делал то же самое. А потом оно появлялось снова и делало то же самое. И это было страшно — страшнее, чем видеть, что это такое на самом деле.”
