Астрономы, наконец, смогли доказать, что инопланетная жизнь действительно существует на отдаленной планете, после сегодняшних наблюдений. Планета K2-18b, которая более чем в два раза больше Земли и находится на расстоянии 120 световых лет от нас, находится в обитаемой зоне своей звезды в созвездии Льва. В прошлом году ученые заявили, что, по их мнению, они обнаружили в его атмосфере газообразный диметилсульфид – соединение, которое "вырабатывается только жизнью". Теперь, чтобы подтвердить это открытие, космический телескоп Джеймса Уэбба проведет многочасовые наблюдения за планетой в пятницу. Однако любителям космоса придется подождать несколько месяцев, пока результаты будут подтверждены и опубликованы. Исследованиями планеты K2-18b руководит доктор Никку Мадхусудхан, астрофизик из Кембриджского университета. Он назвал этот мир "гайсовым" – относительно новый термин, который он придумал для обозначения скалистой планеты с богатой водородом атмосферой и водяными океанами. "Если мы действительно обнаружим DMS [на K2-18b], это поставит его на первое место по потенциальным признакам обитаемости", - сказал он Times.
K2-18b, более чем в восемь раз превышающая массу Земли и более чем в два раза превосходящая ее по размерам, была обнаружена в 2015 году. Но о наличии водяного пара в атмосфере K2-18b стало известно только в 2019 году. Затем, в прошлом году, телескоп Джеймса Уэбба обнаружил в его атмосфере углекислый газ и метан, а также нехватку аммиака. Доктор Мадхусудхан назвал это "очень важным моментом", поскольку это подтверждает теорию о том, что под богатой водородом атмосферой находится водный океан. Первоначальные наблюдения Уэбба позволили обнаружить молекулу под названием диметилсульфид (DMS), которая на Земле "вырабатывается только жизнью". Основная часть DMS в атмосфере Земли выделяется фитопланктоном в морской среде, что позволяет предположить существование подобной формы жизни на далекой планете. На самом деле, ученые не смогли представить себе какой-либо естественный геологический или химический процесс, который мог бы привести к образованию DMS без участия живых организмов. Доктор Мадхусудхан сказал, что это открытие стало шоком, но, поскольку это были первоначальные наблюдения, он мог только с 50-процентной уверенностью сказать, что на K2-18b есть DMS. "Это был настоящий шок, у меня были бессонные ночи в течение недели", - добавил он.
"На той неделе я даже не набрался смелости сообщить об этом своей собственной команде". Сегодня восемь часов наблюдений с помощью телескопа Джеймса Уэбба должны дать окончательный ответ, хотя эксперту придется потратить месяцы на изучение данных, чтобы получить его. Обсерватория НАСА стоимостью 10 миллиардов долларов (7,4 миллиарда фунтов стерлингов) способна анализировать химический состав далекой планеты, улавливая свет от звезды-хозяина после того, как он прошел через атмосферу планеты на пути к Земле. Газы в атмосфере поглощают часть звездного света, но каждый из них оставляет характерные признаки в спектре света, которые затем могут обнаружить астрономы. Хотя, по прогнозам, миры Гайсея будут покрыты водой, исследователи говорят, что гипотетический океан K2-18b также может быть слишком горячим, чтобы быть пригодным для жизни или быть жидким. На самом деле, исследование, опубликованное ранее в этом году, предполагает, что океан может быть лавовым.
K2-18b известна как "суперземля", потому что она больше нашей планеты, но меньше Нептуна. Большой размер K2-18b – ее радиус в 2,6 раза превышает радиус Земли – означает, что внутренняя часть планеты, вероятно, содержит обширную мантию из льда высокого давления, как у Нептуна, но с более тонкой атмосферой, богатой водородом, и поверхностью океана. "Хотя такого рода планеты не существуют в нашей Солнечной системе, Субнептуны являются наиболее распространенным типом планет, известных на сегодняшний день в галактике", - сказал исследователь Субхаджит Саркар из Кардиффского университета. "Мы получили самый подробный на сегодняшний день спектр суб-Нептуна, находящегося в обитаемой зоне, и это позволило нам определить молекулы, которые существуют в его атмосфере".
