Космический аппарат ЕКА Mars Express зафиксировал характерные следы "пауков", разбросанных по южной полярной области Марса. Вместо того, чтобы быть настоящими пауками, эти маленькие темные образования образуются, когда весенний солнечный свет падает на слои углекислого газа, отложившиеся в течение темных зимних месяцев. Солнечный свет превращает углекислый газ в нижней части слоя в газ, который впоследствии накапливается и прорывается сквозь слои вышележащего льда. Весной на Марсе газ вырывается на свободу, вытягивая темное вещество на поверхность и разрушая слои льда толщиной до метра. Выделяющийся газ, насыщенный темной пылью, вырывается через трещины во льду в виде высоких фонтанов или гейзеров, а затем падает обратно и оседает на поверхности. В результате образуются темные пятна диаметром от 45 м до 1 км. Этот же процесс создает характерные "паукообразные" узоры, выгравированные подо льдом, и поэтому эти темные пятна являются верным признаком того, что внизу могут скрываться пауки.
Другой исследователь Марса ЕКА, космический аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), особенно четко запечатлел усики пауков (см. изображение выше). Пауки, запечатленные TGO, находятся рядом, но за пределами области, показанной на этом новом снимке Mars Express. На снимке Mars Express видны темные пятна на поверхности, образовавшиеся в результате утечки газа и вещества, в то время как на снимке TGO также видны похожие на паутину каналы, которые вырезаны во льду внизу. Вышеупомянутые темные пятна можно увидеть по всему изображению Mars Express, они расползаются по возвышающимся холмам и обширным плато. Однако большинство из них можно увидеть в виде небольших пятен в темной области слева, которая находится на окраине части Марса, называемой Городом Инков. Причина такого названия не является загадкой, поскольку линейная, почти геометрическая сеть горных хребтов напоминает руины времен инков. Город инков, более известный как Ангустус Лабиринтус, был обнаружен в 1972 году зондом НАСА "Маринер-9".
Этот новый вид города инков и его скрытых обитателей-паукообразных был снят стереокамерой высокого разрешения Mars Express. Мы до сих пор не знаем точно, как образовался город инков. Возможно, песчаные дюны со временем превратились в камень. Возможно, такие материалы, как магма или песок, просачиваются сквозь трещины в марсианской породе. Или же горные хребты могут быть "эскерами", извилистыми структурами, связанными с ледниками. "Стены" города инков, по-видимому, образуют часть большого круга диаметром 86 км. Таким образом, ученые подозревают, что "город" расположен внутри большого кратера, который сам по себе образовался в результате падения камня из космоса на поверхность планеты. Это столкновение, вероятно, привело к образованию разломов на окружающей равнине, которые затем были заполнены поднимающейся лавой и с тех пор со временем стерлись. Ближе к середине изображения пейзаж несколько меняется, появляются крупные округлые и овальные завитки, создающие эффект, напоминающий мрамор.
Считается, что этот эффект возникает, когда слоистые отложения со временем стираются. Справа по центру кадра расположены несколько выдающихся холмов с крутыми склонами и плоскими вершинами, которые возвышаются более чем на 1500 м над окружающей местностью. Они образуются по мере того, как более мягкий материал со временем разрушается потоками ветра, воды или льда, оставляя после себя более твердый материал, из которого образуются эти холмы. Земля справа (на севере) все больше покрывается гладкой светлой пылью. Здесь на плато можно увидеть следы пауков, которые прячутся в различных каньонах и впадинах. За последние два десятилетия "Марс Экспресс" многое узнал о Марсе. Орбитальный аппарат продолжает снимать поверхность Марса, составлять карту его полезных ископаемых, изучать состав и циркуляцию атмосферы, исследовать недра земной коры и изучать окружающую среду Марса. Космический аппарат HRSC показал нам все: от вылепленных ветром горных хребтов и впадин до провалов на склонах колоссальных вулканов, ударных кратеров, тектонических разломов, речных русел и древних лавовых бассейнов. За время своего существования миссия была чрезвычайно продуктивной, позволив получить гораздо более полное и точное представление о нашем соседе по планете, чем когда-либо прежде.
