В начале 1970-х годов Дэвид Боуи дал своему бэк-бэнду знаменитое название "The Spiders from Mars". Но рок-легенда, конечно же, понятия не имела, что это описание реального явления на соседней с нами красной планете. Хотя это и не настоящие пауки, "аранеообразные" - это темные трещины в марсианском грунте, совершенно не похожие ни на что земное. Собравшиеся вокруг южного полюса Марса, они известны как "марсианские пауки", потому что имеют характерную паукообразную форму. Новые снимки, сделанные двумя зондами Европейского космического агентства – Mars Express и Trace Gas Orbiter, – показывают любопытные образования в невероятных деталях. Научное название этих объектов – "аранеформы" – в переводе с латыни буквально означает "имеющие форму паука". Они образуются, когда весенний солнечный свет падает на слои замерзшего углекислого газа (CO2) на поверхности планеты. Солнечный свет превращает CO2-лед в нижней части твердого слоя в газ, который впоследствии накапливается и прорывается вверх через слои вышележащего льда. Выходящие струи газа, наполненные темной пылью, пробиваются сквозь слои льда толщиной до трех футов (одного метра), прежде чем упасть обратно и осесть на поверхности.
Это создает характерные "паукообразные" темные пятна диаметром от 150 до 3000 футов, которые можно увидеть на снимках космического зонда. "Процесс образования струй углекислого газа, в результате которого образуются "пауки", является совершенно неземным явлением", - говорит доктор Мэг Швамб, астроном из Королевского университета в Белфасте. "Процесс образования струй связан с марсианскими сезонами и возвращает углекислый газ в атмосферу". "Изучая эти пауки и струи, мы узнаем больше о том, чем Марс отличается от Земли". По словам доктора Швамба, единственным другим телом, на котором, как предполагается, имеются такие струи, является спутник Нептуна Тритон, который, как известно, является геологически активным. Впервые аранеообразные были обнаружены более 20 лет назад, но только в 2021 году астрономы доказали, как именно они образуются. Исследователи из Тринити-колледжа в Дублине воссоздали марсианский процесс в лаборатории, опуская и поднимая блоки замороженного CO2 на слои гравия. Эксперименты показали, что паутинные узоры образуются в результате прямого превращения сухого льда из твердого вещества в газ, известного как "сублимация". Такой процесс происходит на Марсе, потому что атмосфера планеты состоит в основном из CO2 – около 95 процентов.
Между тем на Земле лишь около 0,04% атмосферы составляет CO2; вместо этого большая часть атмосферы состоит из азота (78%) и кислорода (20%). По данным ЕКА, аранеообразные особенно многочисленны на окраинах той части Марса, которую называют Городом Инков. Город Инков, более известный как Angustus Labyrinthus, был обнаружен в 1972 году зондом НАСА "Маринер–9" - в том же году Боуи и The Spiders from Mars выпустили свой знаковый альбом. Боуи набрал группу, но дал им новое название, взятое из строчки его песни "Ziggy Stardust", которая вошла в альбом. Поскольку около 50 лет назад аранеообразные еще не были известны, Боуи на самом деле черпал вдохновение из другого источника – наблюдения НЛО в октябре 1954 года. Болельщики на итальянском стадионе подумали, что стали свидетелями того, как марсианский космический корабль выбросил из себя тонкий волокнистый материал – предположительно, паутину мигрирующих пауков. Между тем название одного из самых известных хитов Боуи – "Life on Mars" 1971 года – было, как утверждается, навеяно интенсивным освещением в средствах массовой информации гонки за достижением планеты между США и Советским Союзом. Что касается того, есть ли жизнь на Марсе, ученые в целом считают, что ответ, скорее всего, отрицательный, в основном из-за отсутствия атмосферы и низких температур. Вероятность того, что на Марсе существовала жизнь, является более многообещающей, поскольку считается, что когда-то планета была покрыта пышным жидким океаном.
