Со стороны входа она выглядит почти как обычная пещера, со скалистым выступом и разбросанными листьями у входа. Единственное, что выдает его, - это предупреждающий знак, украшенный черепами и скрещенными костями: "Опасно! Дальше этого места вход воспрещен". Это пещера смерти в Коста–Рике, или "Куэва–де-ла-Муэрте" на местном испанском языке, расположенная в туристическом комплексе Рекрео-Верде в районе Венеция. Его глубина составляет 6,5 футов, а длина - почти 10 футов (2 на 3 метра), и он мгновенно убивает любое существо, которое попадает в него. Однако это не останавливает отважных исследователей от посещения этого места в поисках видеороликов в социальных сетях. По словам бельгийского исследователя пещер Гая ван Рентергема, посетившего это место несколько лет назад, оно содержит значительное количество углекислого газа (CO2). На самом деле уровень газа в пещере настолько высок, что он может почти мгновенно привести к потере сознания с последующей остановкой дыхания. К счастью, люди, как правило, в безопасности, потому что он слишком мал, чтобы в него можно было пролезть, а вывески на территории предупреждают об этом.
Однако змеи, птицы, грызуны и другие мелкие существа быстро погибают, если случайно забредают в подъезд, возможно, в поисках пищи. "Это очень маленькая пещера, но она необычна тем, что из дальнего отверстия в задней части пещеры поступает значительное количество углекислого газа", - сказал ван Рентергем. - Мелкие животные попадают в пещеру и погибают от удушья, как правило, через несколько мгновений. Каждый час из щели в атмосферу выбрасывается около 30 кг углекислого газа, что эквивалентно среднестатистическому автомобилю, проезжающему 256 км, добавил эксперт. "За год выделяется 263 тонны углекислого газа, что эквивалентно тому, что автомобиль проезжает 2,2 миллиона километров, или 56 кругосветных поездок". Точно неизвестно, каков источник этого газа, хотя ван Рентергем утверждает, что он вулканического происхождения. Во время своего визита в Пещеру Смерти один из членов команды ван Рентергема продемонстрировал ее мощь, поднеся зажженный факел ко входу. Всего через несколько секунд пламя гаснет, и это происходит потому, что CO2 вытесняет кислород вокруг огня, что приводит к его возгоранию.
Поскольку CO2 тяжелее воздуха, концентрация газа выше ближе к основанию пещеры, что является дополнительным фактором опасности для мелких животных. Исследование, проведенное итальянскими учеными в 2022 году, показало, что природные пещеры особенно подвержены "опасному скоплению CO2". Это потому, что они способствуют выбросу в атмосферу "геогенного" CO2, то есть CO2, который образуется в результате геологических процессов на Земле. "Концентрация CO2 в атмосфере внутри естественных пещер может достигать высоких уровней, что представляет опасность как для людей, часто посещающих подземелья", - говорят авторы исследования. Как правило, токсичность CO2 в высоких концентрациях недостаточно изучена, а это означает, что люди, посещающие такие пещеры, могут недооценивать опасность. Другие пещеры с высоким содержанием газа включают пещеру Мовиле в Румынии и пещеру Карбуранджели в Италии. Известно, что пещера Пик в графстве Дербишир стала местом трагического происшествия с участием британского студента Нила Мосса в 1959 году. 20-летний студент Оксфордского университета потерял сознание из-за вдыхания CO2, хотя считалось, что это произошло из–за его собственного дыхания, скопившегося в основании шахты пещеры.
