Существует три способа поиска свидетельств существования инопланетных технологических цивилизаций. Один из них - обратить внимание на преднамеренные попытки инопланетян сообщить о своем существовании, например, посредством радиопередач. Другой - поиск свидетельств их посещения Солнечной системы. И третий вариант - поиск признаков крупномасштабных инженерных проектов в космосе. Команда астрономов применила третий подход, проанализировав данные последних астрономических наблюдений, чтобы выявить семь кандидатов на роль инопланетных мегаструктур, известных как сферы Дайсона, "заслуживающих дальнейшего анализа". Их исследование опубликовано в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества. Это подробное исследование, посвященное поиску "странных объектов" среди звезд — объектов, которые могут быть инопланетными мегаструктурами. Однако авторы стараются не делать никаких преувеличенных заявлений. Все семь объектов, расположенных в пределах 1000 световых лет от Земли, являются "М-карликами" - классом звезд, которые меньше и менее яркие, чем Солнце.
Сферы Дайсона были впервые предложены физиком Фрименом Дайсоном в 1960 году как способ для развитой цивилизации использовать энергию звезды. Состоящие из плавучих коллекторов энергии, фабрик и жилых помещений, они занимали бы все больше и больше места, пока в конце концов не окружили бы почти всю звезду в виде сферы. Дайсон понял, что эти мегаструктуры должны иметь заметную сигнатуру. Сигнатура Дайсона (которую команда искала в недавнем исследовании) заключается в значительном избытке инфракрасного излучения. Это связано с тем, что мегаструктуры поглощали бы видимый свет, излучаемый звездой, но не смогли бы использовать его полностью. Вместо этого им пришлось бы "сбрасывать" избыточную энергию в виде инфракрасного излучения с гораздо большей длиной волны. К сожалению, такой свет также может быть признаком множества других объектов, таких как газово-пылевой диск, диски комет и другого мусора. Но семь многообещающих кандидатов, очевидно, не связаны с диском, поскольку они плохо вписываются в модели дисков.
Стоит отметить, что есть еще одна особенность сферы Дайсона: видимый свет от звезды ослабевает, когда мегаструктура проходит перед ней. Такая особенность была обнаружена ранее. Большое волнение вызвала звезда Табби, или Kic 8462852, которая продемонстрировала множество действительно необычных провалов в своем свете, которые могли быть вызваны инопланетной мегаструктурой. Это почти наверняка не инопланетная мегаструктура. Было предложено множество естественных объяснений, таких как прохождение кометных облаков через пылевое облако. Но это странное наблюдение. Очевидным продолжением семи возможных вариантов было бы поискать и эту сигнатуру. Однако сферы Дайсона вполне могут даже не существовать. Я думаю, что они вряд ли там будут. Это не значит, что они не могли бы существовать, скорее, любой цивилизации, способной их создать, вероятно, не понадобилось бы (если бы это не был какой-то мега-художественный проект).
Обоснование Дайсона для рассмотрения таких мегаструктур предполагало, что развитые цивилизации будут иметь огромные потребности в электроэнергии. Примерно в то же время астроном Николай Кардашев предложил шкалу для оценки прогресса цивилизаций, которая почти полностью основывалась на их энергопотреблении. В 1960-х годах это имело смысл. Оглядываясь на историю, можно сказать, что человечество продолжало экспоненциально увеличивать потребление электроэнергии по мере развития технологий и увеличения числа людей, поэтому они просто перенесли эту постоянно растущую потребность в будущее. Однако за последние 50 лет, и особенно за последнее десятилетие, потребление энергии в мире стало расти гораздо медленнее. Более того, Дайсон и Кардашев никогда не уточняли, для чего будут использоваться эти огромные мощности, они просто (довольно разумно) предполагали, что они понадобятся для выполнения всего того, что делают развитые инопланетные цивилизации. Но, заглядывая в будущее технологий, мы видим, что эффективность, миниатюризация и нанотехнологии обещают значительно снизить энергопотребление (производительность на ватт практически всех технологий постоянно повышается).
Быстрый расчет показывает, что если бы мы хотели собрать 10% солнечной энергии на расстоянии, на котором находится Земля от Солнца, нам потребовалась бы площадь поверхности, равная 1 миллиарду земных. И если бы у нас была сверхсовременная технология, которая позволила бы создать мегаструктуру толщиной всего в 10 км, это означало бы, что для ее строительства нам потребовалось бы материала на миллион земных единиц. Существенная проблема заключается в том, что наша Солнечная система содержит твердого материала всего на 100 земных единиц, поэтому нашей высокоразвитой инопланетной цивилизации пришлось бы демонтировать все планеты в 10 000 планетных системах и транспортировать его к звезде, чтобы построить свою сферу Дайсона. Чтобы сделать это с помощью материалов, доступных в единой системе, толщина каждой части мегаструктуры могла составлять всего один метр.
Это при условии, что они используют все элементы, доступные в планетной системе. Если бы им требовалось, скажем, много углерода для создания своих структур, то мы рассматривали бы возможность демонтажа миллионов планетных систем, чтобы заполучить его. Я не говорю, что сверхразвитая инопланетная цивилизация не смогла бы этого сделать, но это адская работа. Я также сильно подозреваю, что к тому времени, когда цивилизация достигнет способности построить сферу Дайсона, у них будет лучший способ получить энергию, чем использовать звезду, если она им действительно понадобится (я понятия не имею, как, но они - сверхразвитая цивилизация). Может быть, я и ошибаюсь, но посмотреть не помешает.
