Новая программа создания ядерного оружия Sentinel на 81% превышает бюджет и в настоящее время оценивается почти в 141 миллиард долларов, но Пентагон продолжает реализацию программы, заявляя, что, учитывая угрозы со стороны Китая и России, у него нет выбора. Программа Northrop Grumman Sentinel является первой крупной модернизацией наземного компонента ядерной триады более чем за 60 лет и заменит устаревающую межконтинентальную баллистическую ракету Minuteman III. Она включает в себя не только создание новой ракеты, но и модернизацию 450 шахтных пусковых установок в пяти штатах, их центров управления запуском, трех ракетно-ядерных баз и нескольких других испытательных объектов. Масштабность программы ранее вызывала вопросы у правительственных наблюдателей о том, сможет ли Пентагон справиться со всем этим.
Чиновники из военного бюджета в понедельник заявили, что, когда они устанавливали смету расходов на программу, их полного представления о необходимой модернизации “было недостаточно, чтобы составить качественную смету расходов”, - заявил журналистам по телефону Билл Лапланте, заместитель министра обороны по закупкам и обеспечению. Высокий уровень затрат спровоцировал так называемое нарушение Нанна-Маккарди, которое возникает, если стоимость разработки новой программы увеличивается на 25% и более. Согласно закону, заместитель министра обороны по закупкам должен провести тщательный анализ программы, чтобы определить, следует ли ее продолжать; в противном случае программа должна быть прекращена. “Мы полностью осознаем масштабы затрат, но мы также понимаем риски, связанные с отказом от модернизации наших ядерных сил и устранения вполне реальных угроз, с которыми мы сталкиваемся”, - сказал Лапланте.
В обзоре Nunn-McCurdy было установлено, что основной рост затрат приходится на командно-пусковой сегмент Sentinel, который включает в себя обширную инфраструктуру связи и управления, позволяющую офицерам по запуску ракет, которые несут службу в режиме боевой готовности 24 часа и более в подземных пусковых центрах, подключаться к ракетам шахтного базирования и стреляйте в них, если вам прикажут. По словам Ла Планте, программа будет реструктурирована. Часть модернизации, запланированной для пусковых установок, будет сокращена, а масштабная замена целой сети подземных кабелей, известных как кабели Хикса, может быть пересмотрена в пользу более доступных альтернатив. По словам генерала, увеличение расходов также в конечном итоге будет компенсировано сокращением других программ. Джим Слайф, заместитель начальника штаба ВВС. Однако ВВС считают, что большая часть увеличения расходов на программу Sentinel произойдет за пределами следующих пяти финансовых лет бюджетного планирования, а это означает, что никаких сложных решений о сокращении программы принимать немедленно не потребуется.
