|
Нашло ли НАСА свидетельство древней жизни на Марсе
|
|
|
|
НАСА объявило о первом обнаружении возможных биосигналов в скале на поверхности Марса. Скала содержит первое марсианское органическое вещество, обнаруженное марсоходом Perseverance, а также любопытные обесцвеченные пятна, которые могут свидетельствовать о прошлой активности микроорганизмов.
|
|
|
|
Кен Фарли, научный сотрудник проекта, участвовавший в миссии, назвал это "самой загадочной, сложной и потенциально важной породой, которую когда-либо исследовала компания Perseverance".
|
|
|
|
"Настойчивость" является частью проекта "Марс-2020", первой миссии после "Викинга", которая явно направлена на поиск жизни на Марсе (официально - на "поиск потенциальных свидетельств прошлой жизни, используя в качестве ориентира наблюдения за обитаемостью и сохранностью"). Можно утверждать, что теперь эта цель достигнута: найдены потенциальные свидетельства существования человека в прошлом. Но для проверки этой интерпретации данных требуется гораздо больше работы. Вот что нам известно.
|
|
|
|
С момента приземления в кратере Джезеро несколько лет назад "Персеверанс" пересек ряд горных пород, образовавшихся почти за четыре миллиарда лет до настоящего времени. Марс в те времена был гораздо более пригоден для жизни, чем холодная, сухая и токсичная красная планета наших дней.
|
|
|
|
Здесь были тысячи рек и озер, плотная атмосфера и комфортные температурные и химические условия для жизни. Многие горные породы в Езеро являются осадочными: ил, глина и песок, которые выбрасываются рекой, впадающей в озеро.
|
|
|
Новое открытие касается одной из этих скал. Неофициально названный "Чейава Фоллс" (водопад в Аризоне), он представляет собой небольшую красноватую глыбу, похожую на аргиллит, обогащенный органическими молекулами. Скала также пронизана параллельными белыми прожилками. Между жилками расположены беловатые пятна миллиметрового размера с темными ободками. Для астробиолога все эти особенности интригуют. Давайте рассмотрим их по порядку.
|
|
|
|
Первые, "органические молекулы", состоят из углерода и водорода (обычно с добавлением серы, кислорода или азота). В качестве примеров можно привести белки, жиры, сахара и нуклеиновые кислоты, из которых состоит вся известная нам жизнь.
|
|
|
|
Органические вещества часто встречаются в горных породах на Земле, большинство из них получено из останков древних организмов. Но термин "органические" несколько вводит в заблуждение: такие молекулы могут также образовываться в результате небиологических реакций (на самом деле, мы знаем, что это происходило четыре миллиарда лет назад на Марсе).
|
|
|
|
Простые небиологические органические молекулы распространены во Вселенной, и марсоход NASA Curiosity уже обнаружил их в аргиллитах в кратере Гейл. Сообщается, что в прошлом году они также были обнаружены Perseverance в кратере Езеро.
|
|
|
|
Тем не менее, Кен Фарли считает новое наблюдение первым по-настоящему "убедительным открытием" органики, сделанным Perseverance. НАСА не сообщило нам, какие типы органических молекул на самом деле присутствуют в водопаде Шайава, поэтому трудно оценить их происхождение. Они могут оказаться биологическими, но для решения этого вопроса потребуется полный анализ с использованием лабораторий на Земле.
|
|
|
|
Далее - жилы. Они состоят из сульфата кальция, который выпадает в осадок в виде известкового налета, когда жидкая вода стекает по трещинам в недрах. Подобные прожилки часто встречаются в марсианских осадочных породах (Curiosity видел их во множестве), и, конечно, они не являются "биосигналами", хотя обычно представляют пригодные для жизни условия.
|
|
|
|
Моя собственная работа показала, что микроорганизмы, обитающие в подземных трещинах, могут производить химические окаменелости, которые задерживаются в кальциевых сульфатных жилах. Однако, как ни странно, жилы в Чейава-Фоллс также содержат оливин, магматический минерал. Это может свидетельствовать о том, что вода была закачана при температурах, слишком высоких для жизни. Нам нужно больше данных, чтобы узнать, так или иначе.
|
|
|
|
Наконец, что можно сказать об этих беловатых, обесцвеченных пятнах? Они похожи на "пятна восстановления", также называемые "леопардовыми пятнами", которые обычно встречаются в красных осадочных породах на Земле. Такие породы ржаво-красные, потому что содержат окисленную форму железа. Когда в результате химических реакций железо переходит в менее окисленное состояние, оно становится растворимым. Вода смывает пигмент, оставляя после себя обесцвеченное пятно.
|
|
|
|
На Земле эти реакции часто инициируются обитающими под землей бактериями. Они используют окисленное железо в качестве источника энергии, точно так же, как мы с вами используем кислород, содержащийся в воздухе. На Марсе бактериеподобные организмы могли бы использовать органическое вещество, содержащееся в породе, для завершения реакции (точно так же, как мы используем глюкозу из пищи, которую едим).
|
|
|
|
На Марсе ранее не было замечено пятен уменьшения, хотя обесцвеченные линейные "ореолы", наблюдаемые Curiosity в кратере Гейл, в чем-то похожи. Как один из немногих астробиологов, изучавших пятна уменьшения на Земле и нашедших доказательства протекания в них биологических процессов, я лично в восторге. Но, как всегда, необходима осторожность.
|
|
|
|
Необходимо изучить и исключить возможные небиологические причины. Реакции растворения железа могут происходить и действительно происходят в осадочных породах, где нет жизни. Темные края пятен у водопада Шайава богаты как железом, так и фосфатами, что, как предполагалось ранее, связано с наличием на Марсе некоторых жил сульфата кальция. Это наблюдение согласуется не только с наличием жизни, но и с химическими реакциями, вызванными кислотными жидкостями.
|
|
|
|
Тем не менее, новые находки придадут смелости тем, кто призывает НАСА и Европейское космическое агентство продолжить программу по сбору образцов стоимостью в миллиард долларов, которую должен был начать Perseverance. Марсоход уже извлек керн из куска скалы у водопада Шайава. Если текущие планы будут реализованы — а это большое "если", — то космический корабль будущего соберет этот фрагмент (и другие) и доставит его на Землю.
|
|
|
|
Затем они будут проанализированы в самых современных лабораториях, гораздо более мощных, чем приборы на борту "Персеверанса". Пока этого не произойдет, мы не можем быть уверены в том, что "Персеверанс" действительно обнаружил окаменелости древней жизни на Марсе. Доказательства пока не являются окончательными, но они, безусловно, заманчивы.
|
|
|
|
Источник
|
