Запущенная в 2011 году миссия НАСА NEOWISE работала на орбите Земли до конца прошлой недели. Он обнаружил более 3000 объектов, сближающихся с Землей, или ОСЗ - астероидов или комет, орбиты которых могут приблизить их к Земле, даже с возможностью столкновения. 8 августа NEOWISE был отключен.
Изучение популяции ОСЗ занимает центральное место в формирующейся концепции планетарной обороны. Это означает понимание и снижение риска столкновения с астероидами, достаточно крупными, чтобы нанести значительный ущерб Земле.
Компания NEOWISE внесла фундаментальный вклад в создание базы знаний по планетарной обороне, включив в нее более 200 из 3000 изученных объектов, которые ранее были нам неизвестны.
Теперь, когда миссия завершена, и НАСА приказало NEOWISE завершить свою работу, он вернется в атмосферу Земли до конца этого года. Что это дает нам в плане защиты нашей планеты?
От астрофизики к планетарной обороне
NEOWISE начинала свою деятельность как другая миссия, получившая простое название WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Она была разработана для изучения инфракрасного излучения далеких галактик во Вселенной.
Инфракрасное излучение означает "за пределами красного" — инфракрасный свет находится сразу за красной границей спектра цветов, которые могут видеть люди. Мы лучше понимаем инфракрасное излучение, например, как тепло от солнца или от радиатора, который согревает нас зимой.
Когда охлаждающая жидкость в миссии WISE закончилась и эти важные наблюдения за галактиками больше не могли проводиться, НАСА продлило миссию под названием NEOWISE. Они поняли, что телескопическая система все еще достаточно чувствительна, чтобы обнаруживать астероиды и кометы, которые приближаются к Земле и Солнцу, тем самым получая очень сильный инфракрасный сигнал.
НАСА имеет выдающуюся историю выжимания дополнительного срока службы из завершенных миссий. В данном случае NEOWISE представила целую вторую жизнь в совершенно другой области исследований.
Как мы теперь будем защищать Землю?
Помимо открытия и изучения тысяч ОСЗ, компания NEOWISE заложила фундамент знаний, который послужил основой для новой миссии по защите планеты. Аппарат НАСА NEO Surveyor будет запущен в 2027 году.
Цель NEO Surveyor - обнаружить примерно две трети всех ОСЗ диаметром более 140 метров в течение пятилетнего базового обследования. Это большой шаг к выполнению задачи, поставленной Конгрессом США перед НАСА: обнаружить 90% всех ОСЗ такого размера.
В случае столкновения с Землей астероиды такого размера могут привести к массовым жертвам, если столкновение произойдет над крупным мегаполисом.
Вы можете подумать, что это сопряжено с некоторым риском — закрыть NEOWISE за три года до запуска NEO Surveyor. Что произойдет, если один из этих крупных астероидов столкнется с нами в ближайшие несколько лет?
Риски очень малы, поскольку, по оценкам, астероиды диаметром 140 метров сталкиваются с Землей примерно каждые 20 000 лет. Таким образом, нам бы очень не повезло, если бы это произошло в течение какого-либо трехлетнего периода, особенно в месте, которое нанесло бы большой ущерб. Только около 3% поверхности Земли занято городскими районами.
В связи с окончанием NEOWISE у НАСА на самом деле нет особого выбора. 11-летний цикл солнечной активности набирает обороты и приводит к уплотнению верхних слоев атмосферы Земли, ионосферы. NEOWISE пролетает через эту ионосферу и не может изменить свою орбиту, поэтому ионосфера неизбежно притягивает NEOWISE обратно к Земле.
NEO Surveyor начал строительство в 2023 году, поэтому запуск в эксплуатацию в 2027 году запланирован довольно быстро, что сводит к минимуму разрыв между NEOWISE и NEO Surveyor.
Планируется, что NEOWISE войдет в атмосферу Земли до конца года, но мы не знаем точно, когда именно.
Часть самого NEOWISE весом почти 700 кг, вероятно, столкнется с поверхностью Земли. Будем надеяться, что при этом он будет держаться подальше от населенных пунктов — некоторые недавние случаи возвращения в атмосферу привели к падению космического мусора в разумной близости от населенных пунктов.
Приближается астероид! Что дальше?
Одно дело - знать об астероиде, который вот-вот столкнется с Землей. Совсем другое - что-то предпринять в связи с этим.
Огромные шаги в направлении планетарной защиты были предприняты два года назад, когда миссия DART подлетела к астероиду, столкнулась с ним и изменила его траекторию. Это продемонстрировало, что возможно изменять траекторию движения астероидов, что может быть использовано в будущем для защиты Земли от столкновения.
Прогнозирование потенциальных воздействий на Землю как можно более заблаговременно, предпочтительно за несколько лет, дает шанс технологическому подходу в стиле DART.
Новаторская работа NEOWISE и предстоящие всесторонние наблюдения NEO Surveyor позволят пополнить наш научный банк огромным количеством информации, которая никогда не устареет и станет основой для планетарной обороны, возможно, на сотни лет вперед.
