Зонд Гера увидит последствия столкновения с астероидом
Космический аппарат Европейского космического агентства Hera отправляется в путь для проведения дальнейших наблюдений за Диморфосом, спустя два года после того, как предыдущий зонд вывел мини-астероид на другую орбиту вокруг более крупного космического объекта. Ученые говорят, что наблюдения с близкого расстояния, которые Гера должна провести за миллионы миль от Земли, начиная с 2026 года, помогут им защитить нашу планету от будущих угроз, исходящих от астероидов-убийц.
"Способность Hera внимательно изучать астероидную цель - это как раз то, что необходимо для оперативной планетарной обороны", - заявил сегодня в пресс-релизе Ричард Мойсл, возглавляющий управление планетарной обороны ЕКА. - Вы можете представить себе сценарий, когда быстро отправляется разведывательная миссия, чтобы оценить, нужны ли какие-либо последующие действия по отражению атаки".
Зонд размером с автомобиль стартовал со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде на ракете SpaceX Falcon 9 в 10:52 утра по восточному времени (14:52 UTC) сегодня, как раз в тот момент, когда со стороны Мексиканского залива приближался ураган "Милтон". За день до запуска синоптики оценивали шансы на благоприятную погоду всего в 15%. Тем не менее, SpaceX не сдавалась.
Из-за требований миссии на этот раз не удалось восстановить разгонный блок первой ступени, что стало нормой для миссий Falcon 9. Это был 23-й и последний полет ракеты-носителя. Чуть более чем через час после старта вторая ступень ракеты вывела "Геру" на межпланетную траекторию.
Во время двухлетнего полета космического аппарата к Диморфосу он должен выполнить серию маневров, меняющих курс, в том числе пролететь мимо Марса, что даст возможность наблюдать Деймос, один из спутников Красной планеты.
"Гера" возвращается на место космической катастрофы в 2022 году между Диморфосом, который имеет около 530 футов в поперечнике, или размером с Великую пирамиду в Египте, и испытательным космическим аппаратом НАСА для двойного перенаправления астероидов, или DART.
DART был намеренно отправлен на столкновение с Диморфосом, чтобы оценить влияние удара на орбиту астероида вокруг более крупного астероида, известного как Дидимос. После катастрофы ученые определили, что период обращения Диморфоса по орбите сократился на 33 минуты, то есть примерно на 5%. Они также обнаружили шлейф обломков, который простирался на тысячи миль в космос.
Программа Hera предназначена для проведения более детального "исследования места крушения", предоставляя данные о форме и составе Диморфоса, а также о характеристиках кратера, оставшегося после крушения.
Космический аппарат задействует два наноспутника, чтобы помочь в исследовании: один из кубоспутников, известный как Milani, изучит состав Диморфоса и окружающей его пыли. Тем временем мини-спутник Juventas выполнит первое в истории радиолокационное зондирование астероида под землей. На более поздних этапах своего шестимесячного исследования Hera протестирует экспериментальный режим автономного движения, поскольку он будет перемещаться вокруг Дидимоса и Диморфоса автономно.
Данные о последствиях крушения DART будут учтены при разработке планов по изменению траекторий движения астероидов, если когда-либо будет установлено, что эти траектории создают существенную угрозу столкновения с Землей. Такие стратегии могут потребовать принятия мер за несколько лет до столкновения.
"К концу миссии Hera пара Дидимосов должна стать наиболее изученными астероидами в истории, помогая обезопасить Землю от угрозы приближающихся астероидов", - сказал научный сотрудник миссии Hera Майкл Кюпперс.
