Когда дело доходит до наблюдений НЛО, как истинно верующие, так и закоренелые разоблачители верят, что истина где-то рядом, говорит историк науки Грег Эгигян. В своей новой книге "После появления летающих тарелок" он совершает "журналистский" экскурс в историю развития феномена НЛО в 20 веке.
Эгигян рассказывает Saturday Morning, что написание книги было способом пережить его собственную детскую одержимость НЛО.
"Я не мог нарадоваться на летающие тарелки, снежного человека и экстрасенсорику - в общем, на все сверхъестественное и паранормальное. Я прочитал все книги об НЛО и встречах с инопланетянами, которые только смог достать".
В настоящее время Эгигян является профессором истории и биоэтики в Университете штата Пенсильвания и экспертом по истории аномального и паранормального в современном мире.
Его исследования НЛО и контактов с инопланетянами были поддержаны такими организациями, как НАСА и Смитсоновский национальный музей авиации и космонавтики.
По словам Эгигяна, самые первые сообщения о "странных воздушных кораблях", которые, как обычно полагают, пилотируются людьми, относятся к 1820-м годам.
В Новой Зеландии в 1909 году была замечена серия странных летающих объектов, которые заставили людей строить предположения по всей стране.
"Из-за нехватки воды на этой планете марсиане неизбежно ищут новый мир для обитания, и, поскольку Новая Зеландия является заметным объектом на нашем земном шаре, они, вероятно, нападут на нас первыми", - написал в том году некто по имени У.Х.Т. в письме в Греймут Ивнинг Стар.
По словам Эгигяна, концепция НЛО как "летающей тарелки" появилась только в 1947 году, когда пилот по имени Кеннет Арнольд сообщил, что видел "объекты в форме тарелки, летающие в небе" над горой Раньер в Вашингтоне.
На вопрос репортера, как перемещались объекты, Арнольд ответил: "Ну, они двигались так, как могла бы двигаться тарелка, если бы вы пропустили ее по воде".
"Он никогда не употребляет термин "летающая тарелка", но очень умные и предприимчивые журналисты узнали заголовок, когда увидели его".
По словам Эгигяна, в 1950-х годах появились слухи о том, что американские военные верили в внеземное происхождение летающих тарелок, но держали это в секрете, опасаясь вызвать массовую панику.
"Элемент теории заговора" в наблюдениях НЛО и идея о том, что НЛО были внеземными существами, были затем "объединены" в один пакет.
"С этого момента говорить, что вы видели летающую тарелку или НЛО, становится почти синонимом того, что вы верите в то, что эти объекты имеют внеземное происхождение".
По его словам, тот факт, что власти серьезно отнеслись к этим сообщениям, а военно-воздушные силы США расследовали случаи наблюдения НЛО вплоть до конца 1960-х годов, является "центральным моментом" истории с НЛО.
"[Военно-воздушные силы США] были очень, очень ошеломлены, услышав от гражданских и военных пилотов - ветеранов, которые действительно многое повидали за эти годы, - о вещах, от которых у них действительно захватило дух.
"Это были заслуживающие доверия люди с опытом пилотирования, не так ли, - люди, которые привыкли видеть, как все летает, - которые понимали, что что-то выглядит немного странно, неуклюже, непривычно или аномально в некотором роде".
В середине 90-х годов ЦРУ признало, что использовало наблюдения НЛО в качестве прикрытия для своих собственных воздушно-десантных операций.
"Иногда они лгали о секретных авиационных технологиях, которые они разрабатывали и с которыми экспериментировали в то время, и иногда действительно склонялись к истории с НЛО, потому что не хотели раскрывать эту информацию.
"Мы знаем, что пилоты часто видели [экспериментальные самолеты], которые они не должны были видеть или, по крайней мере, не смогли бы распознать".
Хотя средства массовой информации, конечно, сыграли огромную роль в истории наблюдений НЛО, менее ясно, спровоцировали ли такие фильмы, как "Близкие контакты третьего рода" Стивена Спилберга новые наблюдения, говорит Эгигян.
Близкие контакты третьего типа, по-видимому, дают людям "разрешение" задуматься о своих возможных близких контактах в прошлом и сообщать о них.
"Это то, что вы слышите от организаций, занимающихся изучением НЛО, после выхода подобных фильмов - люди, выходящие из-под контроля, рассказывают о своем прошлом опыте".
Что объединяет уфологов с многолетним стажем, у которых Эгигян брал интервью для своей книги, так это увлечение технологиями, а также уверенность в общей вере.
"Они всегда говорят, как замечательно быть вместе с другими единомышленниками, которые увлечены этим делом, и не находиться в том социальном пространстве, где ты иногда сталкиваешься с насмешками. Люди смеются над тобой, задают вопросы о здравомыслии.
"Они говорят, как приятно видеть других людей и быть рядом с ними, которые живут в этой тайне и действительно работают над ней.
"Не проводится различий между людьми, имеющими докторскую степень, и людьми, которые даже не закончили среднюю школу, все эти различия стираются, и все начинают на равных. Это одна из действительно замечательных особенностей формирования сообщества в мире НЛО".
